90 procent av alla drabbas
Först på senare år har forskare förstått exakt hur tidigt detta symtom kan visa sig.
Hos mer än 90 procent av alla Parkinsonpatienter uppstår förändringar i luktsinnet långt innan motoriken påverkas. Det gör att luktbortfall kan fungera som en möjlig biomarkör för tidig diagnostik.
Luktbulben i fokus
Människans luktbulb är central för att tolka doftintryck och skickar signaler direkt till hjärnans områden för känslor och minne. Till skillnad från hos många andra däggdjur bildas inga nya nervceller i området efter födseln.
Just därför är det extra känsligt för skador.
Enligt forskningen kan Parkinson i vissa fall starta just i luktbulben. Virus, gifter eller kemikalier som inhaleras kan orsaka förändringar där som sedan sprider sig till hjärnans rörelsestyrande delar.
Parkinsons symptom liknar Alzheimers
Liknande fynd finns även vid Alzheimers sjukdom. Studier visar att även skador i hjärnstamsområdet locus coeruleus – en kärna som kopplar samman luktsinnet med känslor och uppmärksamhet – kan vara en tidig utlösande faktor.
När denna koppling bryts försämras luktsinnet ofta långt innan andra symtom märks.
Ett av de mest underskattade och tidiga tecknen handlar om luktsinnet. (Foto: Bertil Ericson / TT)En ofta förbisedd indikation vid Parkinsons
Trots att förlust av luktsinne kan vara ett av de första tecknen på Parkinsons är det inte ett symtom som får samma uppmärksamhet som motoriska svårigheter. Det beror delvis på att nedsatt lukt också kan orsakas av helt andra faktorer: infektioner, åldrande, stress eller miljöpåverkan.
Många märker det knappt själva.
Forskarna: “Obehagliga dofter”
Men forskare menar att ganska små förändringar kan vara viktiga när de ses i kombination med andra signaler. Det kan handla om att en person fortfarande känner behagliga dofter men inte längre uppfattar neutrala eller mer obehagliga aromer – ett mönster som är särskilt vanligt vid Parkinsons sjukdom.
Det finns även patienter, oftast kvinnor, som beskriver lukthallucinationer och upplever dofter som inte finns.
Kan ge snabbare diagnoser
För både patienter och läkare är tidig diagnostik en utmaning.
När de typiska symptomen väl uppstår har mer än hälften av de dopaminproducerande cellerna som styr rörelse redan gått förlorade. Därför kan luktprov och andra kompletterande tester bli viktiga verktyg.
Inget bevis för Parkinsons
Förlust av luktsinne är inte ett bevis på Parkinsons sjukdom – men ett tidigt varningstecken som kan bidra till snabbare utredningar, mer träffsäkra bedömningar och möjlighet till bättre stöd i ett tidigare skede.
Att förstå när i processen luktsinnet förändras kan bli ett av framtidens viktigaste verktyg inom neurologin.
Läs mer på News55:
Utrikes födda räddar välfärden – utan dem skulle vården krisa
Oväntad favorit till julbordet: Håkan Juholt
Drogpåverkade och dömda – jobbar ändå i äldreomsorgen
Släng inte gammal solkräm – den kan göra underverk i hemmet
Läs mer från News55 – vårt nyhetsbrev är kostnadsfritt:Prenumerera