I somras tog Magnus Klasson över ansvaret för juniorverksamheten. En av anledningarna till att han tackade ja till uppdraget är möjligheten att jobba helhjärtat med ungdomarna.

– Juniorerna är i stort sett här hela tiden, ungefär fem timmar varje dag och spelar två till tre matcher varje vecka. Det är ju fantastiskt att få jobba med dem, inleder Klasson att säga när vi ses i Axelent Arena innan det som komma skall.

För att lyfta juniorhockeyn och dess möjligheter fick Klasson en idé om att anordna en hemvändarmatch. Tolv av lagets produkter, som i dag representerar Troja Ljungby, HV 71, Hanhals, Västervik och Halmstad Hammers,och med bland annat segrar i TV-pucken på meritlistan, tog chansen att åter spela match i sin gamla hemmaarena.

– Jag ville lyfta fram de spelare som inte är i Värnamo längre och som spelar ishockey på hög nivå. Jag ville ge dem en möjlighet att träffa sina kompisar när de är hemma över jul, samtidigt som vi ger tillbaka någonting från moderklubben. Framför allt att träffas, umgås och ha roligt. Vi har fixat mat genom föreningen och bjuder på mat till allihopa, så att de ska kunna sitta och snacka efter efter matchen. Det gör vi ihop med vaktmästaren, som har en viktig roll i det hela. Jag vill också lyfta fram det fina samarbetet vi har med personalen runt arenan också, säger han.

Klasson ser hemvändarmatchen som en del av en treårsplan, med målet att Värnamo GIK ska ha en stabil juniorverksamhet.

– Det känns väldigt positivt. Vi startade säsongen med 15 spelare, nu är vi 32 juniorspelare. Det är en bra utväxling, då gör vi något positivt och det är framförallt att vi ger juniorerna möjligheten att ha de här förutsättningarna: att de ska kunna träna lika mycket som man gör på hockeygymnasiet och att det ska bli så bra träning som möjligt.

Samtidigt så ser ni ju redan tydliga resultat, genom att redan ha mer än dubblat lagstorleken den här säsongen.

– Ja, och det är ju det som är jätteroligt att vi får fler som är intresserade att söka sig hit, på grund av att vi har börjat fokusera mer strategiskt. Vi är mer öppna mellan alla blocken. Innan man börjar junioråldern så har vi en större öppning från A-blocket in i juniorblocket. Likaså att vi har haft en stor och fin öppning från juniorblocket in till A-laget, så vi har ett väldigt bra samarbete med Mathias (Karlsson, tränare) och Robin (Hult, assisterande tränare). Redan i dag har vi haft uppe ungefär 15 olika spelare i juniorgruppen som har fått chansen att träna med A-laget, så det är jätteroligt.

En del i det långsiktiga arbetet är tillkomsten av juniorverksamhetens egna förrådsutrymme i ishallens norra ände.

– Nu har juniorerna i stort sett samma typ av förråd som A-laget. Det har också gett ungdomarna en mötesplats, vilket känns fantastiskt. Vi hoppas kunna expandera det till nästa år. Samtidigt ser framtiden positiv ut. Det är stora barnkullar, en stor elvagrupp och en stor tolvgrupp som kommer underifrån och som inom ett par år kommer att vara en del av juniorgruppen, vilket känns positivt.

I bildspelet nedan kan ni ta del av bilder från uppvärmningen och matchen.