Björn Linds dubbla triumf i individuella sprinten
Åtta dagar senare, den 22 februari 2006, kulminerade de svenska sprintframgångarna. Den individuella sprinten kördes i fristil över 1,4 km. 80 åkare ställde upp i kvaltävlingen, varav de 30 snabbaste gick vidare till kvartsfinaler.
Björn Lind var suverän. Han vann samtliga omgångar – kval, kvartsfinal, semifinal och final – i ”överlägsen stil”. I finalen besegrade han Frankrikes Roddy Darragon som tog ett historiskt silver: Frankrikes första olympiska medalj någonsin i längdskidåkning. Thobias Fredriksson säkrade bronset och gav Sverige två av tre medaljplatser.
Bilderna från upploppet är legendariska. Linds ”känguruhoppande” stakningsteknik fångade hela skidvärldens uppmärksamhet. Lind själv kallade tekniken ”yumping” (jumping) – han blev fullt luftburen med varje stakningsrörelse.
Vetenskaplig forskning och dedikerade tränare banade väg
Bakom den svenska sprintdominansen låg banbrytande vetenskapligt arbete. Hans-Christer (HC) Holmberg disputerade 2005 vid Karolinska Institutet med avhandlingen ”The physiology of cross-country skiing” och revolutionerade förståelsen av staktekniken. Hans forskning visade att stakning involverar både överkropp och underkropp – inte bara armarbete som man tidigare trott. När skidåkare stakade med fria knä- och fotleder uppnådde de betydligt högre syreupptagning, maxhastighet och tid till utmattning jämfört med låsta leder. Han kallas i dag ”pappa till staktekniken” och tillskrivs även utvecklingen av växelsystemet i skejtåkning samt A1-A3++ träningssystemet för intensitetszoner.
Om Holmberg stod för den vetenskapliga grunden var Ola Ravald den tränare som omvandlade teori till praktik. Ravald tränade Sveriges sprintlandslag 2002–2006 och anses av många vara ”mannen bakom de stora svenska framgångarna under OS i Turin 2006.”
Ravald beskrivs som ”erkänt duktig på teknik” och var direkt involverad i taktikläggningen för Turin-tävlingarna. Det var Ravald som instruerade Anna att ”inte släppa en centimeter” under teamsprinten – det enda hon hade i huvudet under loppet. Hans kunskaper om skidteknik har hyllats av åkare och kollegor genom åren, och han har senare arbetat som tekniktränare för både norska skidskyttelandslaget och kinesiska längdlandslaget.
En perfekt storm av vetenskap, teknik och talang
Sveriges sprinttriumf i Turin 2006 var ingen slump. Det var resultatet av en systematisk satsning där vetenskaplig forskning, teknisk innovation och målmedveten träning sammanstrålade. HC Holmbergs biomekanska analyser avslöjade stakteknikens hemligheter. Ola Ravalds praktiska tränararbete formade åkarna till tekniska mästare. Och framförallt skidåkarna – Björn, Thobias, Lina och Anna – levererade när det gällde som mest.