- EU har efter 25 års förhandlingar godkänt ett handelsavtal med de sydamerikanska Mercosurländerna.
- Avtalet väcker starka protester bland EU:s bönder, som fruktar konkurrens från billigare jordbruksprodukter.
- Förespråkarna anser att avtalet är viktigt för att öppna nya marknader och gynna europeisk industri.
Efter 25 år av förhandlingar gav EU på fredagen grönt ljus för handelsavtalet med de så kallade Mercosurländerna, alltså Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay.
Det rapporterar nyhetsbyråer som citerar EU-diplomater.
En tillräcklig majoritet av EU-länderna stödde avtalet, vilket banar väg för att det kan undertecknas i Paraguay nästa vecka.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen väntas resa till Paraguay för att formellt underteckna avtalet tillsammans med företrädare för Mercosurländerna.
Italien gav avgörande stöd till avtalet
Avtalet hyllas av näringslivet, men många länder med stora jordbrukssektorer har motsatt sig det och jordbrukare runt om i EU har protesterat häftigt mot det. Upprörda bönder har blockerat vägar med traktorer från Bryssel till Aten.
Italien, som i fjol lyckades förhala avtalet, gav på fredagen det avgörande stödet till det.
Italiens premiärminister Giorgia Meloni sa på en presskonferens att hon aldrig har haft ”några ideologiska invändningar” mot Mercosuravtalet.
– Vi har alltid sagt att vi kommer att stödja det när det finns tillräckliga garantier för våra bönder, sa hon.
Öppna bildvisare
Italiens premiärminister Giorgia Meloni har velat ha tillräckliga garantier för de italienska bönderna. Bild: Fabrizio Corradetti/Shutterstock/All Over Press
Frankrike har lett ett försök att stoppa avtalet, men utan framgång. Irland, Polen, Österrike och Ungern röstade också på fredagen emot, medan Belgien lade ner sin röst.
Rädsla för att sydamerikanska produkter tränger ut inhemska
Motståndarna är rädda för att importerade billiga jordbruksprodukter från Sydamerika, som kött, socker, ris och honung, ska tränga undan den inhemska produktionen.
I Sydamerika är produktionskostnaderna ofta lägre och reglerna kring miljö, växtskyddsmedel och djurhållning skiljer sig från EU:s.
Öppna bildvisare
Brasilien har en enorm köttproduktion. Bild: ullstein bild/ All Over Press
Risken att till exempel billigt kött från Brasilien ska tränga undan inhemskt kött existerar, säger Max Schulman, spannmålsombudsman vid Centralförbundet för lant- och skogsbruksproducenter MTK.
– Om vi tar Brasilien som ett exempel, de har en enorm produktion och de är mycket aktivt ute på världsmarknaden med kött. De har en möjlighet att få billigt foder. Där finns gräs året om, 365 dagar av året.
– Det är ju det här man är rädd för, att de har en sådan enorm kapacitet att producera. De kan också göra det mycket billigare, de har en helt annan kostnadsstruktur.
– Tänk nu bara här i Finland till exempel – nu växer det lite dåligt med gräs där ute, säger Schulman.
Öppna bildvisare
Max Schulman vid MTK säger att det finns en risk för att billigt sydamerikanskt kött ska tränga undan inhemskt. Bild: Benjamin Ilmoni 2015
Brasilien är världens största producent av nötkött. Landet har nästan 240 miljoner nötkreatur. I fjol uppnåddes dessutom rekordnivåer för nötköttsexporten, 3,5 miljoner ton.
Också i sockerproduktion toppar Brasilien listorna. Landet är världens största producent av rörsocker och står för ungefär 37 procent av världens sockerrörsproduktion.
Enligt Max Schulman är också europeiska sockerproducenter rädda för vad som ska hända med dem när Mercosuravtalet träder i kraft.
Öppna bildvisare
Brasilien är världens största producent av rörsocker. Bild: EPASkapar världens största frihandelszon
Avtalet ses ändå som viktigt av en majoritet av EU-länderna i en tid av ökande globala handelsspänningar.
Enligt länder som Tyskland och Spanien är avtalet en viktig del i EU:s satsning att öppna nya marknader för att kompensera för förlorade affärer på grund av amerikanska tullar och för att minska beroendet av Kina genom att säkra tillgången till viktiga mineraler.
Avtalet kommer att skapa världens största frihandelszon med över 700 miljoner människor, och sänka importtullar på varor från EU rejält.
Europeiska sektorer som väntas gynnas av tullsänkningarna är bland annat bil-, flyg- och maskinindustrin samt jordbruksexport som vin och ost.
Det betyder enligt EU att europeiska företag kommer att spara fyra miljarder euro per år i tullar. Dessutom kommer exporten av fordon, maskiner, vin och sprit till Sydamerika att underlättas.
Avtalet väntas enligt EU öka unionens livsmedelsexport till Sydamerika med 50 procent.
Svårt att övervaka att regler följs
Under de senaste månaderna har EU-kommissionen ansträngt sig för att övertyga motståndarna om att fördelarna med avtalet överväger nackdelarna.
Man har gjort flera eftergifter, bland annat godkänt särskilda skyddsmekanismer för jordbruksmarknaden och stärkta importkontroller, särskilt när det gäller rester av bekämpningsmedel.
Det blir till exempel möjligt att ingripa om importen från Mercosurländerna ökar kraftigt och riskerar att störa den europeiska marknaden.
Enligt kritikerna är ändå sådana mekanismer ofta tröga att utlösa i praktiken och ger sällan ett omedelbart skydd för producenter.
Öppna bildvisare
I Mercosurländerna får man använda växtskyddsmedel som EU-länderna inte har fått använda på årtionden. Bild: STELLA Pictures/ddp/abaca press
Max Schulman vid MTK är själv lite skeptisk till hur till exempel importkontroller ska fungera.
– Man ska inte aktivt få använda sig av exempelvis hormoner, man ska inte få bleka kött med klor och så vidare. Livsmedelsproduktionen ska följa samma standard som i Europa. Men det är ju fruktansvärt svårt att kontrollera det här.
Schulman säger att man i till exempel Brasilien får använda ett tjugotal växtskyddsmedel när man producerar sockerrör. Det är frågan om ämnen som EU-länderna inte har fått använda på årtionden. Och de syns ingenstans när rören blir till socker.
– Från jordbrukarnas sida har vi redan länge sagt att bra, nu kan ni sätta kriterier och standarder. Men vem kommer att följa upp det här?
Det ska bli intressant att se när det första fallet där kriterierna inte uppfylls kommer och vad man då gör, säger Schulman.
Nya demonstrationer mot avtalet
Också under fredagen demonstrerade franska, polska, italienska, spanska och belgiska bönder mot Mercosuravtalet. Traktorer rullade in i Paris, Milano och Warszawa och i Belgien blockerade traktorer stora vägar runt om i landet.
Öppna bildvisare
Bönder blockerade vägar i Belgien med traktorer under fredagen. Bild: EPA
– Vi kommer inte att kunna konkurrera med Mercosur, säger bonden Bogumil, som deltog i fredagens protester i Polens huvudstad Warszawa.
Bogumil har kommit till Warszawa för att demonstrera mot Mercosuravtalet.
Demonstranten Marek säger att Mercosurländerna kommer att förgifta oss.
Marek demonstrerar mot Mercosuravtalet i Warszawa.
Allt är ändå inte klappat och klart med Mercosuravtalet än.
Efter att det har undertecknats av Ursula von der Leyen och representanterna för Mercosurländerna ska EU-parlamentet rösta om avtalet. Vissa delar av avtalet som gäller handelspolitiken måste också godkännas av EU:s nationella parlament.
De gröna ledamöterna i EU-parlamentet har lovat att ta EU-kommissionen till domstol över avtalet. Enligt dem kommer det att påskynda avskogningen i Amazonas och försvaga EU:s klimatmål.
Frankrikes jordbruksminister Annie Genevard har sagt att striden inte är över och lovat att kämpa för ett avslag i EU-parlamentet, där omröstningen kan bli jämn.