En ny studie publicerad i tidsskriften American Psychologist visar att det inte bara är dåligt att vara ful i mun. När deltagare i studien fick göra en slags armhävningar på stol höll de i genomsnitt två sekunder längre om de svor än om de sa ”neutrala” ord. 

Richard Stephens, doktor i psykologi vid brittiska Keeleuniversitetet, förklarar att det handlar om det som kallas disinhibition.

– I många vardagssituationer är vi hämmade. Kanske har det att göra med social behärskning eller begränsning, att vi inte vill se dumma ut. Men de flesta håller tillbaka lite, säger han.

Disinhibition används oftast för att beskriva människor med långvariga psykologiska tillstånd som gör att de inte kan kontrollera impulser, men används i det här fallet för att beskriva tillfällen där man under kortare tillfällen släpper taget. 

– Tanken med disinhibition är att man slutar hålla tillbaka och bara kör, säger Richard Stephens.

Studien gick ut på två experiment där deltagare fick utföra en övning där de skulle hålla kroppen höjd över en stol genom att trycka upp kroppen med armarna, som ett slags armhävning. Deltagarna fick göra denna övning två gånger. 

”’Fuck’ och ’shit’ var överlägsna”

Den ena gången sade de ett ord som hade kunnat användas för att beskriva ett bord – deltagarna valde exempelvis ”trä”, ”platt” och ”brunt”. Den andra gången fick de välja en svordom som lämpade sig när man exempelvis hade slagit i huvudet. 

– På engelska var de två främsta svordomarna ”fuck” och ”shit”, de var överlägsna. Det fanns några väldigt brittiska också, som ”twat” och ”bollocks”.

Richard Stephens är lektor i psykologi vid universitet i Keele, strax utanför Newcastle.
Bild:
Keele University

Richard Stephens har tidigare studerat hur svordomar påverkar hur hög ens smärttröskel är och hur länge man kan utstå smärtan. Hans forskning har kommit fram till att man hanterar smärta bättre genom svordomar på grund av en psykofysiologisk mekanism. Den emotionella laddningen i svärorden påverkar kroppens stressreaktorer. Kroppens vaksamhet förhöjs och det den tolkar som stress gör att smärta förträngs. 

Alltså: när du svär tror kroppen att du är under stress, och då stoppar den dig från att registrera fullt ut hur ont du har.

Den psykologiska mekanismen bakom

Men när Richard Stephens och hans kollegor började undersöka kopplingen mellan svordomar och styrka fanns inga tecken på den här mekanismen. Tidigare studier har visat att tennisspelare får starkare serve om de ger ifrån sig ljud samtidigt. Detsamma gäller för karate, där man får starkare grepp om man gör väsen av sig. Där såg man inte heller någon koppling till att kroppen gick in i ”fäkta eller fly”-läge. Snarare trodde man att det handlade det om just disinhibition, men lyckades inte föra det i bevis. 

Richard Stephens har lett flera studier där deltagare fått utföra olika övningar och svära, samtidigt som man mätt disinhibition på olika sätt. Då har resultaten blivit något spretiga.

 – I tidigare studier har vi haft omkring 80–100 deltagare, vilket är en rimlig storlek för en experimentell studie i ett labb. Men vi tänkte att det kanske är en fråga om statistisk styrka, att vi haft för litet deltagarantal för att det ska vara sannolikt att vår undersökning kan upptäcka en verklig skillnad mellan två variabler.

I den nya studien har man kombinerat flera olika experiment, och totalt har 300 personer deltagit i experimenten som utgör grund för slutsatserna. Slutsatsen är ett slags trestegsraket.

– Tanken är att svordomar orsakar en sak, och i sin tur orsakar det utfallet. Alltså: svordomar orsakar disinhibition, och när du är i ett disinhibitionstillstånd saknar du hämningar. Du håller inte tillbaka och då ökar uthålligheten i styrkeövningar.

Då ska du svära – och inte

Att det nu finns en bevisad modell för att visa på orsakssambandet öppnar upp för att kunna tillämpa den på flera områden än uthållighet vid smärta eller träning.

– Potentiellt kan alla situationer där hämningar är till din nackdel ha en positiv effekt av en svordomsintervention. Om du är rädd för att tala i offentligheten, om du tvekar medan du löneförhandlar, om du är för blyg för att prata med någon du är attraherad av, då kan det vara ett sätt att snabbt bli av med hämningarna.

I den sortens situationer kan utfallet förbättras av att man svär.

Bör man alltså svära under löneförhandlingen?

– Nej, men strax innan. Det är någonting man kan göra privat som en strategi för att värma upp.