Rapporteringen bygger på en granskning i The Washington Post, som bygger på uppgifter ur amerikanska regeringsdokument och intervjuer med ett tjugotal källor med insyn i samtal och underrättelser.
En central del handlar om hur USA:s ambassadör i Vatikanen, Brian Burch, brådskande kallades in till ett hemligt möte med kardinal Pietro Parolin, påvens närmaste man, på julafton. Påvedömet har återkommande försökt medla mellan Venezuelas regering och opposition. Parolin, som tidigare varit Vatikanens sändebud i Caracas, har ofta fungerat som en kanal för direkta kontakter med Maduros styre.