Sven-Harry Karlsson föddes i Lund 1931 som ett av sju barn och arbetade länge i faderns byggföretag.
Så småningom grundade han sin egen byggfirma, Byggnads AB Folkhem, som i dag heter Arvet Trä AB. Parallellt med affärerna samlade företagaren på konst.
”Jag samlar på konst som talar till mig. Det handlar om konstnärer som gjort dramatiska målningar. De passar in i min värld”, sa Sven-Harry Karlsson till Di Weekend i mars 2011.
Det var också då som Sven-Harry Karlsson blev ett känt namn i Konstsverige. I mars 2011 slog han upp dörrarna till sin konsthall, Sven-Harrys Konstmuseum, i Vasaparken i Stockholm.
”Det finns inte bara ett motiv. Sett ur politisk synvinkel är det en tyst protest mot den girighet som vi ser i samhället i dag. Det kan jag gott säga, för jag ger bort alltihop. Jag försöker inte anstränga mig för att bli rikast på kyrkogården. Sedan tycker jag inte att barn ska ärva en konstsamling. Då försvinner den glädje och utbildning som eget samlande innebär”, sa Sven-Harry Karlsson till Di Weekend.
Hans samling, som rymmer verk av målare som August Strindberg (1849-1912), Carl Fredrik Hill (1849-1911), Ernst Josephson (1851- 1906), Edvard Munch (1863-1944), Gösta Adrian-Nilsson (1884-1965) och Helene Schjerfbeck (1862-1946), finns nu där för allmän beskådan. Han ägde även tavlor signerade Dan Wolgers (född 1955) och Lena Cronqvist (1938-2025). Övervåningen av konstmuseet är som en replika av hans gamla hem Ekholmsnäs gård, med inredning, konst och kakelugnar från 1700-talet.
”Sven-Harry har alltid varit stöttande och visionär. Det här är en jättestor förlust. Jag har aldrig stött på en sådan filantrop ut i fingerspetsarna och en människa med ett så stort hjärta. Han hade sådan humor. Han levde ett rikt liv”, säger Dragana Kusoffsky Maksimovic, museichef och vd för Byggmästare Sven-Harrys Konst- och Bostadsstiftelse.
Sven-Harry Karlsson på museet som bär hans namn i Vasaparken i Stockholm.Foto: Pressbild / Per Myrehed
Sven-Harry Karlsson donerade hela sin konstsamling och delar av sin förmögenhet till en fristående stiftelse vars uppdrag är att bedriva museiverksamhet och göra konsten tillgänglig för allmänheten. Stiftelsen är inte knuten till familjen. Ordförande för stiftelsen är Yvonne Sörensen Björud, tidigare vd för Berns.
”Även nu efter Sven-Harrys bortgång kommer vi fortsätta att arbeta med Sven-Harrys vision, att skapa en dynamisk mötesplats”, säger Dragana Kusoffsky Maksimovic.
Sven-Harry Karlsson var halvbror till författaren Anna Wahlgren och morbror till litteraturvetaren Sara Danius, som var ständig sekreterare i Svenska Akademien. Han somnade in måndagen den 12 januari 2026.