VM-silver för ett år sedan, EM-silver i Herning. Kroatien besegrade Island med 34–33 i bronsmatchen efter att ha varit det bättre laget matchen igenom.
Såväl isländska spelare som kroatiska spelare pratade inför matchen att det skulle bli en mental kamp, och inte handla så mycket om handboll. Hur det såg ut på planen? Inledningsvis som att Island på nytt hade svårt att hantera det fysiskt starka och stora Kroatien, samt att kroaternas försvarsspel var vida överlägset Islands.
Efter tio minuter hade Kroatien skaffat sig ett litet grepp om matchen när de gick upp i ledning med 6–3. Skillnaden, utöver försvarsspelet? Lite högre räddningsprocent på Matej Mandic än Viktor Hallgrimsson.
Framåt hade Tin Lucin julafton med otroligt fint skytte och sex mål på sju avslut totalt i den första halvleken. Men Island, som låg under med 7–12 ett tag, tog timeout och gick ut i ett 3-3-försvar, samt Björgvin Pall Gustavsson kom in i målet. Den rutinerade målvakten räddade ett par skott och försvarsspelet ställde till det lite för kroaterna.
Kroatien fick ändå sista ordet i första halvlek då David Mandic satte 17–14 med bara ett par sekunder kvar.
Kroatien med kontroll i andra halvlek
Det dröjde inte länge i den andra halvleken innan Kroatien kom med sitt motdrag på Islands 3-3-försvar – de började spela sju mot sex, vilket tvingade Island att gå ner till 6-0-försvar på nytt. Och då blev det svårare för Island att få kontakt i matchen.
Inte blev matchen roligare för Island när Viggo Kristjansson fick rött kort efter 36 minuter då han träffade Ivan Martinovic med en hand i ansiktet. Eftersom Magnusson redan hade två utvisningar innebar det högernio-problem för islänningarna.
Kort därefter gjorde Kroatien ett nytt ryck fram till 21–16 och i det läget såg det mycket tufft ut för ett Island, som visserligen aldrig ger upp. Pall Gustavsson höll Island någorlunda kvar i matchen med flera räddningar, men Kroatien var hela tiden före med några måls differens. Och Matej Mandic hade en bättre match i mål än vad Islands målvakter hade.
Lite nerv blev det trots allt på slutet efter att Hallgrimsson kommit in och räddat två straffar. Vid ställningen 33–31 till Kroatien var det Islands tur att få straff, och då återstod lite mer än en minut. Magnusson klev fram och satte sitt tionde straffmål på tio försök (och tolfte mål totalt i matchen). Med 40 sekunder kvar tog Sigurdsson sen timeout för Kroatien. Och efter det avgjorde Filip Glavas matchen med sitt mål till 34–32.
Island fick in ett tröstmål i sista sekunden, men Kroatien är bronsmedaljörer.