Allt fler personer med skador av nikotinpåsar besöker tandläkare. Tandläkarna är oroliga över att antalet unga som använder nikotinpåsar ökar.
Öppna bildvisare
Tandläkaren Charlotta Witick i Borgå tar emot allt fler patienter med skador i munnen orsakade av nikotinpåsar. Bild: Chanette Härus / YleLyssna (du hör en artificiell röst) 6:18
Användningen av nikotinpåsar, eller vitt snus som det också heter, har ökat i Finland sedan 2023 då det blev lagligt att sälja produkten.
Enligt en undersökning gjord av Institutet för hälsa och välfärd (THL) ökade den dagliga användningen av nikotinpåsar bland män under 40 år till tretton procent under åren 2022-2024. Bland kvinnor ökade den dagliga användningen av nikotinpåsar från en till fem procent.
Att användningen av nikotinpåsar har ökat är något som även allmäntandläkare Charlotta Witick har lagt märke till. Hon jobbar på en privat mottagning i Borgå.
– Det syns absolut en ökning i användandet av nikotinpåsar, särskilt hos yngre patienter. För fem år sedan frågade man patienterna om de rökte, men nu är det så få som gör det att man istället frågar om de använder någon nikotinprodukt. Det är väldigt vanligt att svaret är att man använder nikotinpåsar.
Enligt Witick har många en uppfattning om att nikotinpåsar är ett bättre alternativ eftersom de saknar några av de skadliga substanser som finns i snus och tobak.
– Men själva nikotinet kan finnas i ganska höga doser i nikotinpåsarna, och nikotinet inverkar väldigt mycket på att dra ihop blodkärlen.
Fakta om nikotinpåsar och nikotinanvändning.
- Nikotinpåsar innehåller extraherat nikotin från tobaksblad, samt cellulosa, salt, natriumalginat, soda, smakämnen och sötningsmedel.
- Nikotin är starkt beroendeframkallande och kan också orsaka kvarstående förändringar i hjärnans nervceller och påverka områden i hjärnan som styr beteende och känslor.
- PH-värdet är ofta högt i nikotinpåsen, vilket gör att nikotinet snabbare penetrerar slemhinnorna och tar sig ut i blodet. Det gör att nikotinkickarna blir starkare.
- Nikotin ökar hjärnans mottaglighet för alkohol och andra droger.
- Nikotinanvändning kan påverka kognitiva förmågor såsom minne, koncentration, impulskontroll och inlärning.
- Kärlen kan bli styvare till följd av nikotinet, vilket kan leda till stroke och hjärtinfarkt.
- Nikotinet försämrar effekten av läkemedlet nitroglycerin som används för att vidga kärlen vid en akut hjärtinfarkt.
- Risken för typ 2-diabetes och komplikationer vid graviditet ökar om man använder nikotin.
Källa: Institutionen för odontologi vid Göteborgs universitet och Hjärt- lungfonden.
I mars gick Göteborgs universitet ut med ett pågående forskningsprojekt som visar att nikotinpåsar kan orsaka större skada i tandköttet än snus. Enligt forskningen kan det uppstå rodnad, inflammationer och sår där nikotinpåsen läggs, och det kan ta flera månader eller till och med år för skadorna att läka.
På Witicks tandläkarmottagning är det allt fler som dyker upp med skador i munnen till följd av användning av nikotinpåsar.
– Slemhinneförändringar är vanliga. Slemhinnan blir vit och lite skrynklig på det område där man lägger nikotinpåsen. Även om man annars har god tand- och munhygien syns slemhinneförändringarna hos så gott som alla som använder nikotinpåsar.
Witick tillägger att blodcirkulation försämras och bakteriefloran blir sämre av nikotinpåsarna. Dessutom gör påsarna munnen torrare vilket ökar risken för karies.
– Att använda nikotinpåsar är som att lägga en extra riskfaktor i vågskålen som kan få det att tippa över mot det värre och orsaka problem.
Öppna bildvisare
Nikotinpåsar kallas även för vitt snus eftersom de är vita till färgen. Bild: Jani Aarnio / YleTandgnissel och cancer
Förutom att slemhinnan i munnen påverkas av nikotinpåsar finns det även andra oväntade symptom som kan uppstå.
– Det som kanske kan vara lite överraskande är att nikotinanvändning hänger ihop med så kallad bruxism, det vill säga att gnissla tänderna, vilket kan leda till att man får sjukdom i muskler och käkleder och det kan också slita på tänderna, säger Witick.
Hur det kommer sig att nikotinet lättare får en att gnissla tänder finns det än så länge inget svar på.
Att olika nikotinprodukter inte är bra för hälsan är känt sedan länge. Enligt Witick kan man inte direkt säga att det ena skulle vara skadligare än det andra när det gäller munhälsan, förutom tobak.
– Tobak kan man säga är det värsta. Tobak har den längsta forskningsuppföljningen och den tydligaste kopplingen till muncancer och andra cancersorter. Men man måste vara medveten om att nikotin i sig självt också är förknippat med hemskt många risker och att det också är skadligt.
Lättare att sluta med heroin än nikotin
Det vita snuset är tobaksfritt, men innehåller ofta högre nikotinhalt än det traditionella, bruna snuset. Eftersom det vita snuset innehåller nikotin, som utvinns ur tobaksplantan, har det diskuterats huruvida man kan kalla det vita snuset tobaksfritt.
Eftersom nikotinpåsarna innehåller så höga doser nikotin är det särskilt oroväckande att användningen av nikotinpåsar ökar kraftigt hos unga. Studier visar också att det är få unga som känner till nikotinhalten i både snus och nikotinpåsar.
– Både e-cigaretterna och nikotinpåsarna flörtar framförallt med de unga, och vissa börjar använda dem redan i lågstadieåldern. Unga utvecklar fort ett väldigt starkt nikotinberoende, så det skulle vara väldigt bra att reglera användningen, säger Witick.
Öppna bildvisare
Tandläkare Charlotta Witick är orolig över den ökande användningen av nikotinpåsar bland unga. Bild: Chanette Härus / Yle
Enligt Witick styr nikotinindustrin en stor del av sin marknadsföring mot unga, och det är något som hon anser att både beslutsfattarna och hälsovårdspersonalen borde reagera på.
– Vi måste få våra unga att så långt som möjligt hålla sig borta från det här. Användningen av vilken nikotinprodukt som helst ökar risken för att också börja använda andra nikotinprodukter.
Eftersom unga lättare fastnar i ett starkt nikotinberoende är Witick orolig för följderna.
– Även om det kan låta som en kliché kan nikotinprodukterna fungera som en inkörsport till att börja använda annat. Man måste också komma ihåg att nikotinberoendet kan vara väldigt starkt. Jag har patienter som har berättat att det har varit lättare att sluta med heroin än nikotin.