- Japan håller parlamentsval den 8 februari, där premiärminister Sanae Takaichis parti LDP väntas vinna stort.
- Takaichi har utlyst nyval för att dra nytta av sin popularitet, som ligger på cirka 70 procent i opinionsmätningarna.
- En valseger förväntas leda till en politisk högersväng i Japan, med satsningar på militären och skattelättnader.
Japan går till parlamentsval den 8 februari.
Man kommer att välja representanter till underhuset, det mäktigare av de två kamrarna i parlamentet, som stiftar lagar, beslutar om statsbudgeten och utser premiärministern.
Valet väntas stärka premiärminister Sanae Takaichis position och ge hennes parti LDP ny luft under vingarna.
Takaichi rider på vågen
Många, inklusive medlemmar i hennes eget parti, togs på sängen när premiärministern Takaichi oväntat upplöste underhuset i slutet av januari i år och utropade nyval.
Takaichi är relativt ny på posten och har bara suttit där sedan oktober 2025 då hon tog över efter Shigeru Ishiba.
Men hon har visat sig vara mycket populär bland många väljare, till skillnad från en rad av sina företrädare.
Hennes popularitetssiffror ligger på omkring 70 procent i de senaste mätningarna.
Takaichi har visat sig kunna attrahera ovanligt många väljare i det åtråvärda yngre segmentet 18–29, som ser henne som en fräsch fläkt i högen av traditionella, manliga toppolitiker.
Hon ses, till skillnad från många andra karriärpolitiker med en mer privilegierad bakgrund, som en hårt arbetande kvinna som jobbat sig upp från medelklassen.
Takaichi är dessutom skicklig på att utnyttja sociala medier för att sälja in sig till väljarna.
Hennes besök i Sydkorea i mitten av januari, där hon bland annat spelade trummor med Sydkoreas president Lee Jae Myung, var omåttligt populärt.
Hennes smak för mode tilltalar också, som hennes guldfärgade promenadskor, den rosa bläckpenna hon för anteckningar med i parlamentet och den exklusiva handväskan från Hamano som blev så populär att den sålde slut efter att hon tillträdde som premiärminister.
Japans Margaret Thatcher
Takaichi har emellanåt liknats vid den brittiska före detta premiärministern Margaret Thatcher, en beskrivning hon själv gärna understöder.
Den 64-åriga Takaichi har sålt in en bild av sig som en hårdför, konservativ politiker, som vågar kritisera sitt eget parti i ekonomiska frågor och som vågar stå upp för den japanska självbilden både hemma och i världen.
Hon har också lyckats spela på rädslan många har om att den ökande arbetskraftsinvandringen kommer att förändra och skada den japanska samhällsstrukturen och traditionerna.
Öppna bildvisare
Sanae Takaichis rättframma stil och konservativa budskap går hem hos många japaner, som är oroade över både sin egen ekonomi och för den ökade arbetskraftsinvandringens effekter på samhället. Bild: EPA
Hon har bland annat lovat åtgärder mot utlänningar som missköter sig när de är i landet, men inte specificerat vilka åtgärderna skulle vara.
Dessutom har hon lovat att ta tag i landets och medborgarnas allt sämre ekonomi med bland annat skattelättnader och stimulanspaket.
Takaichi tilltalar också många väljare som tycker att LDP glidit för mycket mot den politiska mitten och övergivit sin konservativa falang.
Takaichi har precis som sin mentor, den före detta premiärministern Shinzo Abe, talat för att ändra Japans pacifistiska grundlag.
Hon har väckt kritik då hon flera gånger besökt Yasukunitemplet i Tokyo där japanska soldater, också sådana som dömts för krigsbrott under andra världskriget, hedras.
Takaichi satsar på sig själv
Sanae Takaichi kom till makten efter ett ovanligt turbulent år i japansk politik, där landet bytte premiärminister flera gånger på grund av väljarnas sjunkande förtroende.
Takaichis strategi att kalla till ett nyval kan vara ett sätt för henne att rida på sina framgångar i opinionsmätningarna och stärka sin position.
– Jag sätter min framtid som premiärminister på spel, sa hon vid en presskonferens efter att ha upplöst underhuset.
– Jag vill att folket direkt ska få avgöra om de kan anförtro mig landets ledning, sa hon vid samma tillfälle.
Takaichis Liberaldemokratiska parti LDP, som styrt landet mera eller mindre oavbrutet i drygt sjuttio år, har lidit av ett dalande väljarstöd efter en serie valfinansieringsskandaler förra året.
Skandalen kostade LDP majoriteten i parlamentets båda kammare.
Den allt kärvare ekonomiska situationen för Japan, som drabbar allt fler väljares plånböcker, har också naggat LDP:s stöd i kanterna.
Men med Takaichis draghjälp väntas partiet nu i helgen kunna få ett uppsving och återta sin majoritet i parlamentet.
Enligt en färsk mätning i tidningen Asahi Shimbun har LDP chans att ta åtminstone 300 av de 465 platserna i underhuset.
Det här kommer i praktiken betyda att det blir lättare för LDP att driva igenom beslut på egen hand, utan att behöva kohandla med oppositionen.
LDP och Japan glider högerut politiskt
LDP bröt med sin långvariga koalitionspartner sedan 26 år, det politiskt centerorienterade partiet Komeito, i början av oktober förra året.
Anledningen var att man inte kunde komma överens om hur man borde reglera finansiering i samband med valkampanjer.
Komeito ansåg att den då nytillträdde Takaichi inte var beredd att göra tillräckligt för att begränsa företagsdonationer till valkandidaterna, trots att det just var sådana frågor som ledde till LDP-skandalerna förra året.
Men även Takaichis nationalistiska synsätt, förhärligande av Japans militära förflutna och anklagelser mot utlänningar om att de stör ordningen, ska ha spelat in i Komeitos beslut.
Öppna bildvisare
Ytterhögerpartiet Sanseitos ledare Sohei Kamiya har haft framgångar med sitt ”Japan först”-budskap, men partiet har också tappat väljare till Takaichi och hennes högerpopulism. Bild: Kazuki Oishi/ All Over Press
Sedan samarbetet sprack har LDP sökt stöd hos högerpartiet Nippon ishin no kai istället.
Nippon ishin no kai, också kallat Japanska innovationspartiet (JIP), är ett reforminriktat parti som vill ha en mindre, mer effektiv stat, färre regler för företag och mer makt åt lokala myndigheter.
Partiet är ofta ganska konservativt i nationella frågor som rör säkerhet, och framställer sig självt som ett praktiskt, utomstående alternativ till Japans långvarigt dominerande partier.
Enligt vissa analytiker kan ytterhögerpartiet Sanseito, som enligt mätningarna också väntas att få ett ökat antal platser i underhuset efter valet, eventuellt också ställa sig bakom många av Takaichis och LDP:s politiska förslag.
Expansiv ekonomisk politik och satsningar på militären
Analytiker spekulerar att en vinst för Takaichi och LDP och med stöd av JIP betyder att man med förnyad energi kommer att fokusera på frågor som ytterligare anslag till militären och större satsningar på kärnkraft.
Dessutom förväntas Takaichi prioritera skattelättnader och stimulanspaket i stället för att balansera budgeten, trots att Japan redan har en hög statsskuld.
Välfärdsfrågor hotar att hamna längre ner på agendan, tror en del experter.
En del befarar också att landet kommer att anta en mera ogästvänlig ton mot utlänningar.
Öppna bildvisare
Jättepandan Lei Lei och hennes tvillingbror Xiao Xiao fick lämna Japan och åka hem till Kina i slutet av januari på grund av det eskalerande diplomatiska bråket mellan Japan och Kina. Bild: Lehtikuva
Oppositionen, där flera partier fokuserar på social välfärd, pacifism och ekonomiska beslut som är låg- och medelklassen till gagn, har försökt vinna väljare genom att bland annat framhäva Takaichis expansiva finanspolitik som oansvarig på längre sikt.
Det återstår också att se om Takaichis politik, som en del analytiker beskriver som mera byggd på populism än praktiska lösningar, kan tackla de ekonomiska utmaningarna landet tampas med.
De ökade spänningarna mellan Japan och Kina, som uppstod då Takaichi fällde kommentarer om att Japan skulle bli tvunget att lägga sig i militärt om Kina angriper önationen Taiwan, kommer också att pröva hennes ledarskap under den kommande tiden.