Nyligen lämnade James Van Deer Beek världen, cancern tog honom 48 år ung. Med blond kalufs och hästavlångt ansikte slog han som 21-åring stort igenom i rollen som den drömske cineasten Dawson Leery i serien Dawson’s Creek (1998–2003), men kom därefter att mest göra små och disparata insatser inom film och tv.

Dawson’s Creek fick mycket uppmärksamhet både i USA och globalt för sitt djärva sätt att närma sig samtidens frågor. I ett ännu på många vis värdekonservativt Amerika stack seriens vågade språkbruk om kärlek och sex ut – samkönade och frigjorda relationer utforskades. Dawson’s Creek fångade den förvirrade tidsandan kring millennieskiftet, en brytningstid som präglades av både terrorattackerna den 11 september 2001 och Columbinemassakern 1999. 

James Van Deer Beek gick bort i cancer 48 år gammal. Foto: Super Festivals/Wikimedia Commons

”I don’t want to wait for our lives to be over…”, sjöng Paula Cole i signaturmelodin och det genomgående existentiella temat i serien är också vikten av att våga livet och kärleken.

Dawson’s Creek utspelar sig i den fiktiva småstaden Capeside i Connecticut, Massachusetts. Här växer Dawson Leery upp. När han inte går i skolan så arbetar Dawson i den lokala videobutiken och drömmer om att själv en dag få göra filmer som Steven Spielberg. Det stora och riktiga livet väntar på honom någonstans där ute, långt borta från hemstaden.

Joshua Jackson som Pacey Witter i Dawson’s Creek. Foto: Wikimedia Commons

I butiken jobbar också hans sarkastiske vän Pacey Witter (Joshua Jackson). Han är sin familjs svarta får som misslyckas med skolan och ständigt blir nedtryckt av sina besvikna och krävande föräldrar. Bakom Paceys hårda yta finns en brinnande längtan efter kärlek och bekräftelse.

På kvällarna klättrar Dawsons barndomsvän, pojkflickan Joey Potter, in genom fönstret till hans pojkrum. Där ser de på videofilmer och tv-serier tillsammans. Hon är redan en sargad själ som bor hos sin tio år äldre syster, som väntar barn med en svart (!) man. Joeys mor har gått bort i bröstcancer och hennes far avtjänar ett fängelsestraff för knarksmuggling.

Katie Holmes som Joey Potter i Dawson’s Creek. Foto: Dawson’s Creeks Facebook

Hon är en realistisk och förnuftig motvikt till drömmaren Dawson som drar honom ner till jorden när han svävar i väg mot stjärnorna. Samtidigt har de en komplicerad relation i känslomässig utveckling. Dawson betraktar Joey som sin bästa vän och andliga syskon, men hon får allt starkare romantiska känslor för honom.

Det blir inte bättre av att den förmögna och flärdfulla storstadstjejen Jen Lindley (Michelle Williams) från New York flyttar till sin konservativa kristna mormor. Den vilda Jen har förvisats till Capeside av sina föräldrar som hoppas att småstaden ska ge henne lugn och ro. Jen bär på svåra erfarenheter – som 12-åring blev hon utsatt för sexuella övergrepp och sedan dess lever hon på ett utåtagerande och utmanade vis, trots ringa år med droger och flyktiga destruktiva relationer. 

Dawson får givetvis upp ögonen för den världsvana och filmstjärnelika Jen och hon finner tryggheten hos en naiv och snäll småstadskille. Men det sårar Joey som ser hur hennes livs kärlek glider henne ur händerna.

Michelle Williams och James Van Der Beek i Dawson’s Creek. Foto: Warner Bros Tv/Kobal/REX

Kevin Williamson hade skrivit manuset till Wes Cravens Scream (1996), en av 90-talets mest ikoniska filmer. Det gav honom möjligheten att skapa serien Dawson’s Creek som är baserad på hans eget liv och uppväxten i den lilla kuststaden New Bern i North Carolina. Precis som Dawson var Williamson en filmälskare som drömde om att bli näste Spielberg. Likt Joey satt hans far, en fiskare, i fängelse för att ha smugglat narkotika med sin trålare. 

Något som skilde Dawsons Creek från andra ungdomsserier vid tiden, som Beverly Hills eller OC, var att den inte utspelade sig i någon glamorös rikare del av USA utan i en av de många småstäder där ännu en majoritet av amerikanerna bor.