Insekterna var bland de första djuren att anpassa sig till ett liv på land och tros ha dykt upp omkring en halv miljard år sedan, långt före dinosaurierna.
Planetens överlevnad
Över en miljon arter har identifierats, men forskare tror att det finns mellan tre och tio miljoner arter som fortfarande är okända. Insekterna finns i nästan alla ekosystem och spelar en viktig roll för planeten. Idag är många arter utrotningshotade.
– Man brukar säga att om det inte fanns några insekter skulle planeten vara täckt av död organisk materia och ha mycket svårt att återigen upprätthålla liv, säger Romain Garrouste, paleoentomolog vid Frankrikes naturhistoriska nationalmuseum, i filmen ”Jakten på insekternas hemligheter”.
– Vi kan till och med gå så långt som att säga att om det inte hade funnits insekter, så hade det varken funnits människor eller andra primater, fortsätter han.
Letar efter insekternas förfader
Forskare tror att alla insektsarter härstammar från en gemensam förfader. Genom att bland annat studera fossil försöker man kartlägga utvecklingen bakåt i tiden, längs släktträdet, för att få en bild av hur den första ur-insekten kan ha sett ut.
Fossil i bärnsten är ofta väldigt välbevarade, och kan studeras med stor detaljrikedom. Med hjälp av en typ av partikelaccelerator som kallas synkrotron, kan fossilen avbildas tredimensionellt. Resultatet blir en virtuell insekt som forskarna kan vrida, skära och förstora – utan att röra själva fossilet. Upplösningen kan vara ner mot en mikrometer, alltså en tusendels millimeter.
Se hur fossilen avbildas med hjälp av synkrotronen i klippet här ovan.
Se Vetenskapens värld: Jakten på insekternas hemligheter på SVT Play eller i SVT2 måndag klockan 20.00.