Petra Truedson.
Foto: Sturla M Kolding
Litium är en av de mest effektiva behandlingarna vid bipolär sjukdom, men kräver noggrann uppföljning. Säkerhetsaspekterna är omdiskuterade.
En ny avhandling från Umeå universitet visar att biverkningar som är så allvarliga att de kräver akut- och intensivvård är ovanliga, även om de förekommer.
– Litiumbehandling har visat god effekt vid bipolär sjukdom, och verkar i många avseenden kunna hanteras säkert, säger Petra Truedson, doktorand i psykiatri vid Umeå universitet och ST-läkare i Region Norrbotten, i ett pressmeddelande.
Litium är förstahandsval
Litium har använts i över 60 år och är förstahandsval vid bipolär sjukdom enligt nationella och internationella riktlinjer. Behandlingen minskar risken för återfall i både depression och mani. Behandlingen minskar också risken för självmord, suicid.
Med korrekt dosering och regelbunden uppföljning kan många patienter leva symtomfria och återfå god funktion i vardagen.
Därför kan litium ge biverkningar
Dock har litium ett smalt terapeutiskt fönster, vilket innebär att skillnaden mellan effektiv dos och toxisk dos är liten.
Förhöjda nivåer i blodet kan snabbt leda till förgiftning, särskilt vid uttorkning, njurpåverkan eller interaktion med andra läkemedel. På längre sikt kan litium även påverka njurarna och sköldkörteln, och i vissa fall ge neurologiska biverkningar eller påverkan på hjärtat.
Undersöker säkerheten med litium
Avhandlingen bygger på fyra delstudier som tillsammans undersöker olika risker med litiumbehandling. Bland annat redovisas biverkningar av litiumbehandling som utgår från journaldata från patienter i Norrbotten och Västerbotten.
En studie visar att det är ovanligt att personer som behandlas med litium upplever så svåra biverkningar att de behöver akut- och intensivvård. Totalt kunde 41 sådana episoder identifieras mellan 2001 och 2017, vilket innebär en förekomst på 1.9 fall på tusen personår.
Påverkar oftast inte hjärtat
En annan studie undersöker vad som händer med hjärtat när litiumhalten i blodet blir för hög, så kallad litiumförgiftning. Resultaten visar att hjärtat i de flesta fall inte påverkas på något allvarligt sätt. Av 55 granskade fall hittades bara ett fåtal förändringar på EKG, och i 13 fall sågs en viss förlängning av hjärtats återhämtningstid mellan slagen, det så kallade QT-intervallet.
Avhandlingen visar att risken för allvarliga läkemedelsbiverkningar ökar med stigande ålder.
Behöver ge bättre stöd
Den tredje studien undersöker varför vissa patienter slutar ta litium flera gånger. Över 70 procent av de patienter som satt ut och återupptagit litium flera gånger gjorde det av psykiatriska skäl snarare än på grund av biverkningar. Det tyder på behovet av bättre stöd för långsiktig behandling.
– Bipolär sjukdom kräver i regel behandling under lång tid, ofta livslångt. Så det är klokt att vara försiktig med att sätta ut behandlingen vid förbättringar i tillståndet, för att inte riskera återinsjuknande i nya sjukdomsepisoder, säger Petra Truedson.