På torget utanför Europaparlamentet i Bryssel har någon rest en fem meter hög uppblåsbar cigarett som vajar i vinden. Ett gäng aktivister, utklädda till vikingar bankar frenetiskt på cigaretten.
Mottot är ”Beat smoking like the Swedes”.
Det var våren 2023 som den här och flera andra grupper började sprida budskapet att Sverige besegrat rökningen med hjälp det vita snuset och andra rökfria nikotinprodukter, ett påstående som saknar vetenskaplig evidens.
Kampanjerna uppmanade andra att lära av Sverige.
”We are trying to promote snus and nicotine pouches so that it will not be overregulated or banned”, är ett av budskapen som framförs.
De som satte fart på kampanjen var Smoke Free Sweden, med den sydafrikanske läkaren Delon Human i spetsen.
De ordnar event och publicerar rapporter med titlar som ”The Swedish Exeperience”, ”Saving lives like Sweden” och ”Power in a pouch”.
Ett av budskapen är att det vita snuset hjälpt svenska kvinnor att sluta röka, något män tidigare gjort mer framgångsrikt.
Men Ekots granskning visar att kvinnorna kom i fatt männen innan det vita snuset slog igenom. 2018, året innan det vita snuset slog igenom brett, hade skillnaden mellan könen i princip försvunnit.
På tio år hade andelen rökande kvinnor halverats utan att nämnvärt fler börjat snusa. Sedan dess har rökningen fortsatt minska men inte snabbare för kvinnor än för män.
Delon Human vidhåller sin uppfattning.
– När det vita snuset lanserades gjorde svenska kvinnor skiftet, säger han.
Ekots granskning visar att flera av organisationerna som nu för ut det här budskapet till bland annat politiker och andra beslutsfattare är kopplade till den internationella tobaksindustrin.
Delon Human och hans företag har enligt granskningen haft ett mångårigt samarbete med tobaksjätten British American Tobacco BAT, ägaren till Velo, Sveriges mest sålda vita snus.
Uppgifter om det finns bland annat i en äldre version av hemsidan för Delon Humans företag. Där stod det:
Our current work in advancing tobacco harm reduction policies, science and products is in partnership with Nicoventures a subsidiary of the British American Tobacco Company.
– Vi är inte välfinansierade och vi gör detta av kärlek, säger Delon Human när vi frågar.
Men han säger också:
– Vi har arbetat med flera företag på tobaksområdet.
Hur ska jag förstå det? Är det inte ett direkt samatbete med BAT eller Nicoventures?
– Indirekt arbetar vi med många.
British American Tobacco stöttar också en amerikansk lobbyorganisation som ligger bakom de konsumentgrupper som bankade på den uppblåsbara cigaretten i Bryssel, World Vaper’s Alliance och Consumer Choice center, som beskriver sig som oberoende konsumentorganisationer.
Den amerikanska lobbygruppen som ligger bakom dem, Consumer Choice Center, skriver till Ekot att deras bidragsgivare stöttar deras arbete eftersom de gillar det och att organisationen drar en skarp gräns mellan sin finansiering och sina redaktionella beslut.
De skriver att både Considerate Pouchers och World Vaper’s Alliance är oberoende organisationer som de stolt stöttar och eller har hjälpt till att starta.
Konsumentgrupperna har inte svarat på Ekots frågor.
Vi får heller ingen intervju med British American Tobacco. De svarar skriftligt att Sverige är ett globalt föredöme och att de stödjer ”organisationer som bidrar till debatten i frågor som är viktiga för våra konsumenter. Dessa organisationer är redaktionellt oberoende”.
BAT skriver också att deras ”rökfria produkter är avsedda för vuxna rökare och befintliga nikotinanvändare”. Genom balanserade regleringar har Sverige, enligt BAT, blivit ett globalt föredöme för skademinimering som är ”den mest effektiva vägen mot en rökfri värld”.