Om du i din naivitet trodde att din webbläsare bara var ett praktiskt litet program för att läsa nyheter, kolla nätbanken och titta på kattvideor, så är det dags att justera din världsbild. Google har nämligen fått den lysande idén att vi alla har ett brinnande behov av att köra deras artificiella intelligens lokalt på våra datorer. Och de har tydligen bedömt att behovet är så påträngande att det är bäst att inte ens fråga om lov först.
Saken är nämligen den att Google Chrome i all tysthet laddar ner en enorm fil på drygt 4 gigabyte. Filen har det kryptiska namnet weights.bin och gömmer sig djupt inne i en dold mapp med namnet OptGuideOnDeviceModel på din dator. Bakom det nördiga namnet döljer sig i själva verket Gemini Nano, som är den lokala versionen av Googles språkmodell för artificiell intelligens.
Det var den oberoende datavetaren och integritetsförespråkaren Alexander Hanff som nyligen slog larm och avslöjade beteendet, vilket teknikmediet Engadget därefter har kunnat bekräfta genom egna observationer. Och oavsett om man är entusiastisk över AI eller inte, är tillvägagångssättet minst sagt uppseendeväckande. Vid inget tillfälle dyker det nämligen upp en ruta som frågar användaren om tillstånd att hämta den enorma filen.
Mobildata i farozonen
Vad betyder det då för dig som vanlig konsument? Först och främst tar det upp 4 gigabyte av ditt hårddiskutrymme. Har du en rymlig gaming-dator märker du knappt av det. Men om du har en äldre bärbar dator med en liten SSD kan 4 GB mycket väl vara droppen som får bägaren att rinna över – och operativsystemet att tappa andan på grund av utrymmesbrist.
Det stora problemet uppstår dock om vi tittar på dataförbrukningen. Det är inte alla som har en blixtsnabb och obegränsad fiberanslutning. Om Chrome plötsligt bestämmer sig för att ladda ner 4 gigabyte data i bakgrunden, medan du till exempel sitter i en sommarstuga och har anslutit datorn till mobilens internetdelning, kan din månatliga dataplan få en rejäl knäck. För att inte tala om mardrömsscenariot: Att nedladdningen startar medan du är på utlandsresa och betalar dyra priser för roaming. Det kan i praktiken ruinera dig innan du ens upptäcker att webbläsaren håller på att framtidssäkra sig själv.
Gäller detta då alla dina enheter? Du kan andas ut om du främst använder din mobiltelefon. Lanseringen av Gemini Nano via webbläsaren är hittills inriktad på desktop-versionen av Chrome och berör datorer med Windows, macOS och Linux. På Android-sidan är Gemini redan inbyggt som en app, så här fungerar det annorlunda.
Datorn godkänns i det dolda
När sker allt detta i praktiken? Chrome skannar i bakgrunden din hårdvara – såsom processorkraft, grafikkort och mängden RAM – för att bedöma om datorn överhuvudtaget klarar av att köra AI-modellen. Om datorn godkänns av Googles osynliga bedömningspanel väntar webbläsaren bara på en stunds stillhet. Hanff har dokumenterat på en Mac (med bra internetuppkoppling) att Chrome kan skapa mappen, hämta den 4 GB stora filen och packa upp den på under en kvart, samtidigt som datorn i praktiken bara står orörd på en hemsida. Du behöver inte ens ha rört en enda AI-funktion i webbläsaren.
Den svåra jakten i Windows
Om du nu tänker att du bara kan radera filen, tänk om. Om du raderar weights.bin kommer du att uppleva en något skrämmande envishet från Googles sida: Chrome laddar ner den igen kort därefter.
Det är inte heller direkt lätt att avgöra om man överhuvudtaget har drabbats. Som vi själva erfar här på redaktionen under ett test på en Windows-dator är det som att leta efter en nål i en digital höstack. Man måste gräva djupt i systemmapparna för att hitta filen, och om man försöker få en överblick i webbläsarens dolda chrome://flags-meny är indikationerna på om filen faktiskt har hämtats eller stängts av otydliga och otroligt oklara.
Knappen som kommer för sent
Enligt Google själva har modellen lanserats för att driva säkerhetsfunktioner lokalt utanför molnet. Och om man vill spara utrymme kan man enligt uppgift stänga av funktionen i Chrome. Men här uppstår den kognitiva dissonansen:
Inställningen som faktiskt låter dig tacka nej till funktionerna aktiveras nämligen samtidigt med själva överföringen. Knappen finns alltså i praktiken först i Chromes användargränssnitt när de 4 gigabyten redan är på väg ner på din hårddisk. Det motsvarar ungefär att bli erbjuden en fallskärm tre sekunder efter att man har blivit knuffad ut ur flygplanet.
Läs också
Nyhet: Nu kommer Google Gemini till Android Auto
Googles AI-assistent Gemini har börjat rullas ut till Android Auto-användare över hela världen. Funktionen gör det bland annat möjligt att föra naturliga, sammanhängande konversationer med bilen under körning.
Och även när möjligheten äntligen dyker upp måste man ta fram förstoringsglaset. Man skulle tro att kontrollpanelen för en utrymmeskrävande artificiell intelligens skulle ligga på en logisk och tydlig plats, men funktionen är undangömd djupt nere i en sidomeny under punkten System i webbläsarens allmänna inställningar. Det är en plats där de allra flesta vanliga människor aldrig befinner sig, och absolut inte där man instinktivt letar efter avstängningsknappen till ett okontrollerbart AI-experiment som man inte hade en aning om existerade.
Är det lagligt i Europa?
Förutom att det är otroligt irriterande kan beteendet mycket väl visa sig vara olagligt i våra trakter. Alexander Hanff anser att den tysta nedladdningen är ett brott mot e-integritetsdirektivet, som kräver uttryckligt och informerat samtycke för att lagra data på en användares enhet, såvida det inte är absolut nödvändigt för en tjänst som användaren har begärt. Eftersom Chrome redan har fungerat i 17 år utan en inbyggd AI-modell är detta knappast fallet.
Att tech-företag tvingar på oss nya funktioner är väntat. Men att överföra 4 gigabyte data till hårddisken för att sedan gömma undan ångerknappen i en obskyr undermeny är, milt sagt, fräckt.
Källor: Google, Engadget, ThatPrivacyGuy
(f. 1964): Journalist. John har arbetat för Ljud & Bild sedan 2013. Han skriver om hifi, högtalare, datorer, spel och teknikhistoria. John har ägnat sig åt teknikjournalistik sedan 1982(!) och har arbetat för många olika tidskrifter i olika roller, bland annat GEAR, High Fidelity, Computer för alla, Illustrerad vetenskap, Ny elektronik, PC World och Privat Computer. Han har också skrivit många böcker och utbildningsprogram om IT.