Efter 0-0 i förstamötet var läget helt jämnt. Vinnaren av returen mellan Southampton och Middlesbrough skulle få spela en direkt avgörande playoff-final mot Hull på Wembley, om en plats i Premier League.
Kim Hellbergs ”Boro” fick en drömstart. Redan efter fem minuter gjorde Riley McGree 1-0 för gästerna.
”Det var inte den starten Southampton ville ha. Hur kan de bara sitta stilla och ge Middlesbrough så mycket utrymme? Förbryllande”, skrev BBC i sin liverapportering.
Efter knappt 40 minuter ropade hemmalaget på frispark när ”Boros” Luke Ayling rev ner en motståndare. Det blev upprört mellan lagen, och även vid tränarbänkarna.
Kim Hellberg hamnade i en intensiv diskussion med Southampton-tränaren Tonda Eckert.
”Det blir hetsigt mellan tränarna! Och de måste separeras”, skrev Sky Sports i sin liverapportering.
The Guardian-reportern Luke McLaughlin:
– Domaren, Andy Madley, går för att prata med tränarna… och tränarna ser redo ut att ställa sig mot varandra! De måste praktiskt taget separeras!
Precis före halvtidsvisslan kvitterade Southampton genom Ross Stewart. Andra halvlek var länge händelsefattig.
– Bara ett skott på mål hittills. Chanserna blir färre allt eftersom insatserna ökar, sa Sky Sports-reportern Dan Long.
Mot slutet av halvleken tryckte Southampton på, men utan att sätta det avgörande målet. Matchen gick till förlängning.
I den första förlängningskvarten fortsatte hemmalaget vara spelförande.
– Just nu måste det finnas lite förtroende här från tränaren till hans spelare. Det finns några där ute som är helt deppiga. Hellberg kommer att kräva mer nu, sa den tidigare Middlesbrough-mittfältaren Neil Maddison i BBC:s sändning.
Med fem minuter kvar kom en kalldusch för Kim Hellbergs manskap. Shea Charles inlägg gick rätt in i mål.
”Det är så grymt mot Boro. Orättvist. Charles slår in ett inlägg från högerkanten som Fry precis inte kan nå med huvudet och bollen träffar insidan av bortre stolpen. En ren tur”, skrev lokaltidningen Teesside Live i sin liverapportering.
Matchen slutade 2-1 efter förlängning vilket innebär att Southampton avancerar till playoff-finalen mot Hull på lördag.
Tidigare på tisdagen rapporterade The Times att Southampton kan straffas i efterdyningarna av ”Spygate”. Skulle ”The Saints”, som utreds av ligaföreningen EFL, bedömas skyldigt kan klubben behöva ge upp platsen i playoff-finalen till ”Boro”, alternativt tilldömas en 0-3-förlust i det första mötet (som slutade 0-0).
Kim Hellberg pratade om ”Spygate” efter matchen, och hans känslor han känner kring Southamptons agerande.
– Det krossar mitt hjärta när det gäller allt det jag tror på. Det är det som är grejen. Jag bryr mig inte om att det finns andra regler i olika länder. Det här är England där fotboll är det största som finns. säger han enligt Sky Sports och fortsätter:
– Det är så jag känner inför det. Jag tycker att det är skamligt. Det gör mig väldigt ledsen.