Garrick Higgo, 27, fick en tuff start på PGA Championship på Aronimink Golf Club.

Den sydafrikanske spelaren tilldelades två slags plikt efter att ha varit sen till sin starttid under torsdagens första rond.

Higgo skulle slå ut 07.18 lokal tid från första tee, men befann sig fortfarande på övningsgreenen när starttiden passerade. Därmed ansågs han inte vara på den plats som tävlingsledningen definierat som officiell startpunkt.

Enligt PGA of Americas tävlingsregler måste spelaren vara redo att spela exakt vid sin starttid – och dessutom befinna sig inom det markerade startområdet.

Slapp diskvalifikation

Regel 5.3 i golfreglerna säger att spelare som missar sin starttid normalt ska diskvalificeras.

Det finns dock ett undantag:

Om spelaren anländer till startplatsen redo att spela inom fem minuter efter starttiden utdelas istället den allmänna plikten på två slag.

Det var den regeln som räddade Higgo från diskvalifikation under den första ronden på Aronimink.

Tävlingsledningen hade inför PGA Championship dessutom specificerat exakt vad som räknas som startområde på hål 1 och 10 – bland annat genom rep, publikstolpar och blå markeringar runt teeområdet.

Stark upphämtning

Efter den tunga starten svarade Garrick Higgo för en stark upphämtning. Sydafrikanen gjorde fyra birdies och en bogey efter dubbelbogeyn (med plikten) på första hålet och gick runt på 69 slag, ett under par.

Efteråt förklarade sydafrikanen att han medvetet brukar vara ute i sista stund till sina starttider.
– Jag är alltid ute i sista stund och i morse var det ganska kallt. Jag vill inte stå på tee tio minuter innan och bli kall när jag ska slå driver, säger Higgo till Sky Sports.

När han väl kom fram till första tee hade en av hans medspelare redan slagit ut, och där informerades han om plikten av en domare.
– Jag sa ingenting. Jag visste att jag behövde göra mig redo. Jag kunde inte börja argumentera och sedan slå out of bounds, säger Higgo.

Efter ronden diskuterade han situationen med PGA of America i klubbhuset, men beslutet ändrades inte.

”Min caddie började skrika åt mig”

– Normalt slår jag fem puttar innan jag går till tee. Jag stod där och trodde att jag hade fem minuter kvar – men det hade jag uppenbarligen inte. Jag slog en putt, tyckte att jag hörde mitt namn och min caddie började skrika åt mig. Då sprang jag ner.

Garrick Higgo är rankad 85:a i världen och spelar sitt fjärde PGA Championship. Hans bästa resultat i tävlingen är en delad 55:e plats.