Mohammed Ben Sulayem besökte Stockholm för att diskutera näthat.
Foto: Beata Zawrzel/ZUMA Press Wire/Shutters / TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Solen skiner och människor går förbi i bara t-shirs utanför Mohammed Ben Sulayems fönster inne på Grand Hôtel.
Han blir förvånad. Det här är inte det Sverige som han är van vid.
Presidenten för det internationella bilsportförbundet (FIA) har själv en karriär som rallyförare bakom sig. Under sin tid hos Toyota fick han testköra i de värmländska skogarna – och det finns en sak som han minns särskilt väl.
– Jag var kall. Väldigt kall. Det här är inte normalt, va?
Ben Sulayem är på plats i Stockholm för att närvara vid en konferens om näthat inom sportens värld. Kampanjen The United Against Online Abuse (UAOA) grundades av Ben Sulayem själv 2022 efter att en kvinnlig kollega fått grova hot riktade mot både sig och sin familj.
– Jag kände att någonstans måste man dra en linje och börja agera. Det är extremt svårt, men allt som är skapat av en människa kan också förgöras av en människa, säger Mohammed Ben Sulayem.
Han menar att lösningen på problemet är att olika sektorer börjar samarbeta för att tillsammans kunna utbilda och påverka. På längre sikt vill Ben Sulayem även att det implementeras hårdare straff mot de som utsätter andra för hot och hat.
Inom motorsporten menar han att förarna spelar en stor roll i det hela.
– Jag har sagt till dem att de är ansvariga. Du får över hundra miljoner dollar per år, skydda den sport som har tagit hand om dig.
Vad vill du att förarna ska göra?
– Jag var själv en förare, men vi hade inte sociala medier då så jag gjorde inget. Men nu, som förare, är det inte bara en skyldighet till dig och sporten utan till hela samhället och mänskligheten. Det är det som gör sport så kraftfull. Jag vill att de blir ambassadörer som hjälper till att lugna ner situationer. Att de säger att det inte är acceptabelt inom vår sport.
https://www.instagram.com/p/DOZPTCRjQ1F/?img_index=1Hatet: ”Det är hemskt”
Mohammed Ben Sulayem tillträdde som president för FIA i december 2021. Han tog då över efter Jean Todt, som tidigare haft rollen sedan 2009.
Under sin tid på posten har Ben Sulayem själv varit föremål för kraftig kritik.
– Alla har inte en stark personlighet. Alla är inte mig, jag är inte som någon annan. Men jag hanterar det på ett annorlunda sätt. Jag hanterar det som en ansvarsfull person. Jag tänker att om jag får det, då får även andra det. Så låt oss försöka fixa det. Men det är hemskt.
Annons
Han tar upp kritik i media som ett exempel.
– Sorgligt nog är det inte alltid personer som gömmer sig bakom skärmar, ibland är det journalister som vill sälja fler tidningar. Jag har aldrig sett någon mer brutal än brittisk media. De är så stolta och säger ”ahhh, vi är så mäktiga att vi lyckats få vår premiärminister avsatt”. Är det verkligen en framgång? Ett land utan premiärminister under en lång tid är inte bra. Det handlar om folkets bästa.
Så vad handlar egentligen kritiken mot Mohammed Ben Sulayem om?
Det som fått mest uppmärksamhet medialt är hans beslut att förbjuda svordomar. Den regerande världsmästaren i formel 1 Max Verstappen straffades med arbete ”i allmänhetens intresse” i Rwanda efter att ha svurit under en presskonferens.
– Svärandet är också ett budskap. Det är upp till dem att göra det på sina egna plattformar, men jag frågar dig nu, en av de största idrottarna genom alla tider, Muhammad Ali, har du någonsin hört honom svära?
Men det som gör motorsport speciellt är ju…
– Nej.
…att allt de säger kan spelas upp på radion.
– Nej. Kan du kontrollera en bil som kör 320 kilometer i timmen så kan du också kontrollera din egen tunga. Och om jag säger att vi ska sluta med radion, då kommer alla säga ”neeej, sluta inte med radion”.
– Och nu, säger de det?
Nej. Så du lyckades.
– Inte jag. Det är sporten som lyckats.
Mohammed Ben Sulayem med Max Verstappen.
Foto: ACTION PRESS / STELLA PICTURES/ACTION PRESS ACTION PRESS
Öppna bild i helskärmKritiken mot FIA: ”Det var press”
FIA har även anklagats för sportswashing, en term som används för att beskriva hur länder använder sig av sport för att förbättra sitt rykte.
På formel 1:s kalender finns Bahrain, Saudiarabien, Azerbajdzjan, Kina, Qatar och Abu Dhabi – länder som alla fått kritik för sina bristande mänskliga rättigheter.
Samtidigt införde FIA en regel 2022 som innebär att förare inte får uttala sig om politiska frågor utan att först ha fått godkänt av förbundet.
– Om vi tänker så varje gång vi ska välja land, vi åker inte dit på grund av det eller det, då kanske vi bara ska tillbaka hit till Sverige, så kan vi få allt?
Annons
FIA-presidenten slår ut med armarna.
– Vi blandar inte in religion och politik. För oss handlar det om människor och motorsport. Men vi skulle aldrig ta våra människor till platser som inte är säkra. Vi har ställt in många evenemang av just den anledningen.
Just den frågan ställdes på sin spets i mars 2022. Då utbröt en stor brand i närheten av formel 1-banan i Jeddah. Det visade sig vara en attack på en oljedepå, som Huthi-rebellerna från Jemen senare tog på sig.
Trots den fortsatte Saudiarabiens GP som planerat dagen därpå.
– Det var mitt första race. Men förarna hade ett eget val. Jag sa det till dem, tror ni att era liv är i fara så åk. Men då kan presidenten enligt reglerna erbjuda formel 2-förarna att köra i stället. Och när de hörde det så ville de inte åka längre.
Ett land som FIA dock har slutat köra i är Ryssland. Sedan kriget utbröt har de race som planerats att köras där ställts in.
– För att vara tydlig så var det FOM (Formula One Management, företaget som äger och kontrollerar de kommersiella och organisatoriska rättigheterna till formel 1) som tog det beslutet. Det var press på FIA att markera och sluta köra i Ryssland men jag sa att jag inte kommer att bryta mot reglerna för någon.
Så det finns en möjlighet att formel 1 kommer tillbaka till Ryssland inom en närliggande framtid?
– Det är skillnad mellan den kommersiella delen av formel 1 och motorsport. Och vi måste följa den olympiska kommitténs riktlinjer, vi respekterar dem. Men låt oss hoppas. Tror du att kriget kommer att vara för evigt? Det hoppas jag inte. Det är många människors liv som står på spel, från bådas håll. Jag hatar krig, så enkelt är det.
Rysslands GP 2021.
Foto: Xavi Bonilla/LiveMedia/Shutterstock / TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Han fortsätter:
– I slutändan kan jag bara säga att vi följer våra riktlinjer. Vi förbättrar dem. Kan man någonsin vara 100 procent perfekt? Nej. Om du sätter dig i en bil, kan du garantera att det inte händer en olycka? Nej. Saker kan hända, men vi måste alltid se till att våra principer följs.
Vill se ett tolfte team i formel 1
I december är det dags för ett nytt presidentval i FIA.
Under sina år som ansvarig och med det snabba ökandet av intresse kring särskilt formel 1 har mycket handlat om att hantera var man ska dra gränsen mellan det kommersiella och det sportsliga.
– Nej, det handlar inte bara om sport, det är även underhållning och en business. Men det går inte att fortsätta om det bara ska vara en pengamaskin. Då förlorar du sportens själ. Det skulle vara början på slutet, säger Mohammed Ben Sulayem.
Annons
En fråga som han brunnit för är införandet av ett elfte team på F1-gridden. Från och med nästa säsong kommer Cadillac att köra i serien – men det var inte helt enkelt att komma dit.
– Jag la två år av mitt liv på att pusha för ett elfte team. Men jag blev attackerad för det, till och med samma dag som min egen son gick bort.
Saif Ben Sulayem, en gång i tiden själv en lovande racingförare innan han tog beslutet att lägga av, var med om en trafikolycka i mars 2023. Han blev 29 år gammal.
– Varför gjorde de så mot mig? För att de inte ville att jag skulle öppna upp en intresseanmälan. De bryr sig inte. Några av dem är köpta, de vill inte ha ett till team. Nu klappar alla i händerna åt sig själva, ”kolla vad jag har gjort”. Nej, det gjorde ni inte. Ni var emot det. Alla var emot det.
– FIA gjorde det och jag fick ta emot alla smällar. Är jag villig att ta emot smällar igen? Ja, om det är av rätt anledning.
Stefano Domenicali och Mohammed Ben Sulayem.
Foto: HOCH ZWEI / STELLA PICTURES/ZUMA PRESS ZUMA PRESS
Öppna bild i helskärm
Reglementet säger att så många som 26 bilar kan starta ett formel 1-race. Det skulle innebära 13 team på gridden.
Formel 1:s vd Stefano Domenicali varnade nyligen för att det ”inte finns plats” för fler. Det stämmer dock inte, enligt Mohammed Ben Sulayem.
– Min käre Stefano hör till den kommersiella sidan. Jag till den sportsliga. Han är vd för ett företag, och jag förstår att han måste tänka på det ekonomiska. Fler team innebär fler som vill äta av samma kaka. Behöver vi ett till team? Nej. Vi behöver rätt team. Det handlar inte om mängd, det handlar om kvalitet. Men det skulle göra saker och ting väldigt intressant.
Han fortsätter:
– Varför var Cadillac rätt? De gick igenom rätt process. De valdes inte bara baserat på märke eller namn. FIA gick igenom allt och de tickade alla boxar. Vi väljer bara de allra bästa.
Mohammed Ben Sulayem hoppas att han får fortsätta i sin roll även nästa år. Nu är det upp till medlemmarna att bestämma huruvida han har uppnått det han lovade när han först valdes in för fyra år sedan.
– FIA var inte i en bra situation när jag tog över. Jag skyller det inte på någon, det går ändå inte att ändra det som varit, men det är tydligt nu att vi fått bukt på det finansiella. Så jag känner att vi gjort mycket fram tills nu, men det finns mer att göra.