Kometen 3I/Atlas besökte vårt solsystem i slutet av förra året. Den kommer troligtvis från ett annat solsystem och kan vara bland de äldsta objekt vi sett.
Öppna bildvisare
Kometen 3I/Atlas uppskattas ha kommit till när universum var ungt. Det här är första gången forskare har lyckats mäta ett interstellärt objekt på det här sättet. Bild: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA)Lyssna (du hör en artificiell röst) 2:41
Kometen 3I/Atlas som passerade oss förra hösten är inte en vanlig komet.
En ny studie ger starkare bevis för att 3I/Atlas troligtvis kommer från ett annat solsystem, vilket är ovanligt eftersom de flesta kometer består av solsystemets eget material.
Sådana kometer kallas interstellära kometer. De har färdats i miljontals eller miljarder år innan de når vårt solsystem, och ny forskning pekar på att 3I/Atlas är mycket äldre än vår fyra miljarder år gamla sol.
Från universums barndom
Forskare har bland annat tittat på kometens kol- och kväveisotoper. Olika isotoper bildas i olika förhållanden, och därmed på olika ställen i rymden. Fördelningen av isotoperna kan därför hjälpa oss förstå kometen.
Redan förra året kunde forskare med stöd av data från James Webb-teleskopet uppskatta att 3I/Atlas är mellan 10 och 12 miljarder år gammal.
Universum uppskattas vara 14 miljarder år gammalt.
I den nyaste studien har forskare analyserat data från Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope, och de har kommit till samma slutsats.
Data visar också att kometen troligtvis formats långt från sin stjärn, som troligtvis mest bestått av väte och helium. Sådana stjärnor formades när universum var ungt och inte hade många andra grundämnen.
Andra resultat som styrker det här är att forskare hittat isotopfördelningar som tyder på att 3I/Atlas skapats under en tid när Vintergatan producerade mindre av en viss slags kolisotop.
Man har också sett isotopfördelningar som inte är vanliga i vårt solsystem, vilket visar att kometen är interstellär.
Öppna bildvisare
Den närmaste stjärnan till jorden, Proxima Centauri, ligger fyra ljusår bort. Det skulle ta över 6 000 år för våra snabbaste rymdfarkoster att nå dit. Bild: NASA / ESA
Rosemary Dorsey är astronom vid Helsingfors universitet och medforskare i studien, som publicerats i den vetenskapliga tidsskriften Nature Astronomy.
”3I/Atlas är en verkligt spännande möjlighet att undersöka sammansättningen av ett annat planetsystem, ett som bildades långt innan vår sol och vårt solsystem ens existerade”, säger hon i ett pressmeddelande.
Vi vet inte vad som slängde iväg 3I/Atlas från sitt solsystem. Enligt Space.com kan det ha varit gravitationen från en stor planet eller en annan stjärna.
Vi har sett totalt tre interstellära objekt. Till skillnad från 3I/Atlas har det inte gått att studera dem noga.