”Land” av Maggie O’Farrell
Irland, Storbritanniens första koloni, runt mitten av 1800-talet drabbat av en fruktansvärd hungersnöd. Om detta öde och dess konsekvenser för människorna därifrån, handlar Maggie O’Farrells nya mäktiga roman ”Land”.
Den som läst O’Farrell tidigare vet att hon brukar ta avstamp i verkliga, väl researchade historiska händelser, som hon sen med fiktionens och mytens kraft, samt en oerhört avancerad berättarförmåga, spinner litterärt guld ur. Som läsare sitter man fängslad, hjärtat dunkar i takt med karaktärernas, vars liv kastas mellan kärlek, sorg, äventyr och svärta.
Just så var det i hennes förra roman, den prisade och filmatiserade ”Hamnet”, om William Shakespeares fru och barn, om bardens ende son som dog i böldpest endast 11 år gammal, och sägs ha inspirerat till ”Hamlet”.
”Hamnet” var väldigt bra, men ”Land” är ännu bättre, kanske för att ambitionen höjts ytterligare. Kanske för att författaren här nått fram till sina egna smärtpunkter; O’Farrell är själv född på Nordirland.
Hjärtat dunkar i takt med karaktärernas, vars liv kastas mellan kärlek, sorg, äventyr och svärta
I centrum står en helig källa, tobar på iriska, dold i en skogsdunge, som ingen som väl hittat till den kan lämna utan att ha påverkats, förändrats, på djupet drabbats. I närheten, på samma vindpinade halvö, offrades för länge, länge sen en speciell flicka och begravdes tillsammans med sin älskade hund och magiska ring. Senare ska allt komma igen, spegla sig i varandra, men inte på samma sätt.
Inzoomningen på en plats för att skildra tidens gång och säga något större om ett lands och folks historia får mig att tänka på Ivo Andrićs roman ”Bron över Drina”.
Jag imponeras särskilt av hur O’Farrell arbetar med just inzoomning och utzoomning. På några sidor svischar som ett panorama flera årtusenden förbi, för att sen plötsligt landa i en detalj som elaboreras grundligt. Hon håller hela tiden många berättartekniska bollar i luften. Till exempel droppas något som händer i framtiden och sen backas bandet och fördjupas händelserna som ledde dit. Dåtid, nutid och framtid löper omlott.
Men hos O’Farrell ligger fokus också genomgående på en familj. Boken handlar lika mycket om hur barndomen slår igenom i vuxenlivet, som hur olika vägar syskon kan gå men ändå sitta så starkt ihop, och hur man alltid – vare sig man vill eller inte – bär på sina föräldrars arv.
Pappa Tomás är kartritare åt britterna. En dag kommer han plötsligt (vid källan) till insikt om sitt svek och förräderi och blir i stället vansinnigt besatt av att göra sin egen karta, som inte ska tjäna kolonialmakten utan irländarna. Men mamma Phina, även hon svältöverlevare, tvingar honom tillbaka till det jobb som ger betalt, som sätter bröd på bordet och ger tak över huvudet.
Äldsta sonen Liam gör fadersrevolt genom att bli jesuitpräst och missionera i Indien. Den egensinniga Edna drar även hon till Kanada. Den plikttrogna Rose stannar och försöker förgäves hålla ihop spillrorna av familjen i skuggan av jordägarnas brutala makt. Men det mest inkännande porträttet är kanske ändå av yngste brodern Eugene, vars säregna sätt att vara på i världen i dag troligtvis skulle ge honom diagnosen autism.
Vi rör oss mellan olika medvetanden, även det som tillhör syskonens älskade hund.
Karaktärerna är alla rejäla och fylliga, man följer dem gärna över Atlanten eller tillbaka till källan.
Kombinationen av spänning, empati, konsten att verkligen kunna berätta och få historiska fenomen att kännas levande och samtida, är nog det som gett O’Farrell hennes stora läsekrets världen över. Till svenska är hon fortsatt smidigt översatt av Malin Bylund Westfelt. O’Farrell räds inte att ta tydliga grepp på stora teman som imperialism, fattigdom och migration eller dramatiska händelser som otrohet, våldtäkt och mord.
Slutet är andlöst vackert och förtrollat, det är inte svårt att tänka sig att även denna roman snart blir film.
Jag säger bara: läs denna storslagna roman om skönheten och smärtan i mänskligt liv!
Lidija Praizović är författare och kritiker på Aftonbladet.
Fakta
Roman
» Land
Maggie O’Farrell
Historiska Media
Läs mer