Lionel Messi har spelat sin sista landskamp för Argentina. Vid 39 års ålder avslutar han landslagskarriären efter 207 matcher och 125 mål. VM-finalen mot Spanien den 19 juli blev hans sista framträdande i den argentinska tröjan, men klubbkarriären fortsätter i Inter Miami.
Beskedet sätter punkt för en landslagskarriär som sträcker sig över 21 år och som innehållit nästan allt. Messi har gått från smärtsamma finalförluster och ett första avsked 2016 till två Copa América-titlar och VM-guldet i Qatar 2022.
När han nu lämnar gör han det som Argentinas meste landslagsspelare och främste målskytt genom tiderna.
Messi hade redan fattat beslutet efter VM-finalen
Messi offentliggjorde sitt beslut den 31 augusti, men avskedet hade varit bestämt betydligt längre än så.
Han skrev sitt avskedsbrev redan den 21 juli, två dagar efter VM-finalen mot Spanien. Beskedet dröjde därefter medan hans pappa Jorge Messi var svårt sjuk. Jorge avled den 8 augusti i Rosario.
Det är därför viktigt att skilja de två sakerna åt. Pappans bortgång gjorde att offentliggörandet sköts upp, men Messi hade redan fattat beslutet att lämna landslaget.
Själv har han beskrivit det som att tiden nu är inne och att han inte längre har mer att ge Argentina. Han har också pekat på behovet av att låta en ny generation ta större plats.
Det är samtidigt ett avsked utan samma bitterhet som präglade det första försöket att sluta för tio år sedan. Nu lämnar han efter att ha vunnit de titlar som under stora delar av karriären verkade undfly honom.
VM-finalen 2026 blev Messis sista landskamp
Den sista matchen blev inte någon sagolik avslutning.
Argentina mötte Spanien i VM-finalen den 19 juli 2026 och förlorade med 0–1 efter förlängning. Ferran Torres gjorde matchens enda mål i den 106:e minuten.
Det innebar att Argentina inte lyckades försvara VM-guldet från Qatar 2022.
För Messi blev finalen hans 207:e och sista A-landskamp.
Han avslutade ändå inte landslagskarriären efter någon tydlig sportslig nedgång. Under VM 2026 gjorde Messi åtta mål och fyra assist på åtta matcher och slutade tvåa i turneringens skytteliga.
Finalen var dessutom hans 34:e VM-match, ännu ett rekord i en landslagskarriär fylld av historiska siffror.
Lionel Messis landslagskarriär i siffror
Messi lämnar landslaget som rekordhållare både i antal matcher och antal mål för Argentina.
Han gjorde dessutom 21 VM-mål under karriären och spelade tre VM-finaler.
Samma arena som vid första avskedet 2016
Det finns en särskild symbolik i platsen där Messis sista landskamp spelades.
VM-finalen 2026 avgjordes i East Rutherford i New Jersey, på samma arenaområde där Argentina tio år tidigare förlorade Copa América Centenario-finalen mot Chile.
Efter finalförlusten 2016 meddelade en förkrossad Messi att hans tid i landslaget var över.
Argentina hade då förlorat tre stora finaler på tre år: VM-finalen mot Tyskland 2014 och Copa América-finalerna mot Chile 2015 och 2016.
Messi missade dessutom sin straff i straffläggningen mot Chile 2016.
Då kändes relationen mellan Messi och det argentinska landslaget nästan sönderbruten.
Han återvände dock redan mindre än två månader senare.
Tio år efter det första avskedet kom det definitiva. Skillnaden kunde knappast ha varit större.
2016 lämnade han efter ytterligare en finalförlust och utan en stor seniorlandslagstitel. 2026 lämnar han som världsmästare, dubbel Copa América-vinnare och en av de mest framgångsrika spelarna i Argentinas historia.
Åren då Messi inte kunde vinna med Argentina
Under en stor del av Messis landslagskarriär var frågan inte hur bra han var, utan varför framgångarna med Argentina uteblev.
Han förlorade Copa América-finalen mot Brasilien 2007.
Sju år senare nådde Argentina VM-finalen i Brasilien, men föll mot Tyskland efter förlängning.
Sedan följde två raka finalförluster mot Chile i Copa América 2015 och 2016.
Kontrasten mot klubbkarriären var brutal. Samtidigt som Messi vann ligatitlar, Champions League och individuella priser med Barcelona blev varje ny landslagsturnering ännu ett test av hans status hemma i Argentina.
OS-guldet 2008 fanns visserligen på meritlistan, men det togs med Argentinas U23-landslag och var inte den stora seniortitel som Messi jagade.
Copa América 2021 förändrade allt
Vändpunkten kom sommaren 2021.
Argentina besegrade Brasilien med 1–0 i Copa América-finalen på Maracanã och tog sin första stora titel på 28 år.
För Messi var betydelsen ännu större.
Efter alla finalförluster fick han till slut vinna en stor titel med seniorlandslaget.
Han gjorde fyra mål och fem assist under turneringen och var central i Argentinas väg till guldet.
Därifrån förändrades hela berättelsen om hans landslagskarriär.
VM-guldet 2022 fullbordade karriären
Ett år senare tog Argentina ytterligare ett steg genom att vinna Finalissima mot Italien.
Sedan kom VM i Qatar 2022.
Messi gjorde sju mål och tre assist under turneringen och två av målen kom i finalen mot Frankrike.
Efter en dramatisk straffläggning stod Argentina som världsmästare.
Det var titeln som fullbordade Messis landslagskarriär.
Han utsågs också till VM:s bästa spelare och blev den första spelaren som vunnit turneringens Golden Ball två gånger.
Två år senare försvarade Argentina dessutom Copa América-titeln.
När Messi nu lämnar landslaget är det alltså efter en avslutande period där Argentina gått från återkommande finalförluster till en av världsfotbollens mest framgångsrika landslagsgenerationer.
Det argentinska fotbollsförbundet har i sitt officiella avsked till Messi tackat kaptenen för hela resan och den era han varit med om att skapa.
Messis 21 år i Argentina
Messi debuterade i A-landslaget mot Ungern den 17 augusti 2005.
Debuten blev märklig. Han kom in som 18-åring och blev utvisad efter mindre än en minut på planen.
Året därpå spelade han sitt första VM och gjorde också sitt första VM-mål.
Sedan följde två decennier där nästan varje argentinsk mästerskapssatsning byggdes kring honom.
Karriären innehöll bland annat:
- VM-final 2014.
- Copa América-finaler 2007, 2015 och 2016.
- Copa América-guld 2021.
- Finalissima-titel 2022.
- VM-guld 2022.
- Copa América-guld 2024.
- VM-final 2026.
Det definitiva slutet kommer därmed nästan exakt 21 år efter landslagsdebuten.
Messi slutar inte spela fotboll
Landslagsavskedet betyder inte att Lionel Messis fotbollskarriär är över.
Han fortsätter spela för Inter Miami.
Messi har kontrakt med MLS-klubben till slutet av säsongen 2028, även om han inte har lovat att han definitivt kommer att spela under hela avtalsperioden.
Tvärtom finns det färska tecken på att han fortfarande håller en mycket hög nivå.
Bara två dagar innan landslagsavskedet offentliggjordes gjorde Messi fyra mål och en assist när Inter Miami besegrade Montréal med 7–1.
Han fortsätter alltså på klubbnivå samtidigt som Argentina nu måste börja vänja sig vid ett landslag utan sin största profil.
Hurbra har tidigare skrivit om osäkerheten kring Messis fortsatta spelarkarriär, men det besked som nu kommit gäller enbart landslaget.
Argentina måste gå vidare utan Messi
För Argentina innebär avskedet mer än att en målskytt försvinner.
Under mer än två decennier har Messi varit den självklara mittpunkten i landslaget, både sportsligt och symboliskt.
Den generation som till slut lyckades vinna Copa América och VM byggdes i hög grad runt honom, även om Argentinas framgångar under de senare åren också varit beroende av en betydligt starkare kollektiv struktur.
Nu får nästa generation ta över helt.
För Messi själv avslutas landslagskarriären på ett sätt som länge såg osannolikt ut.
Han lämnar inte som spelaren som aldrig lyckades vinna något med Argentina.
Han lämnar som världsmästare, dubbel sydamerikansk mästare, rekordhållare i både matcher och mål och kapten för den generation som återförde Argentina till toppen av världsfotbollen.
VM-finalen 2026 blev inte det perfekta slutet på matchen.
Men den 21 år långa landslagskarriären fick till slut ett helt annat slut än den som Messi trodde att han hade avslutat redan 2016.