Antalet döda till följd av överdoser av narkotika fortsätter att sjunka i USA. Enligt den senaste statistiken dör cirka 70 000 per år, en nedgång från över 107 000 under 2022.
Trenden av ständigt ökade dödstal i narkotikaöverdoser i USA har vänt under senare år. Medan ökningen fram till 2023 framför allt berodde på det allt starkare fentanylet, tror forskarna att minskningen sedan dess beror på ökad medvetenhet, fler i behandling och att den mest riskutsatta gruppen har blivit färre på grund av den höga mortaliteten.
Sedan opioidepidemin klassades som en kris i folkhälsan 2017 har sådana droger krävt mer än en halv miljon liv. Till en början berodde de ökade överdoserna mest på receptbelagda opioider, särskilt genom att miljardärsfamiljen Sacklers läkemedelsbolag Purdue Pharma påverkade stora delar av läkarkåren att förskriva Oxycontin för minsta lilla smärta, vilket Drugnews tidigare har skrivit om. En annan orsak var illegalt heroin. Under de senaste åren har överdoserna dominerats av olaglig syntetisk fentanyl som är betydligt starkare än både morfin och heroin. En enda tablett kan vara en dödlig dos.
Man kan verkligen tala om en epidemi. En undersökning av den ledande hälsovårdsorganisationen KFF visar att 29 procent av alla vuxna amerikaner har en familjemedlem som varit beroende av opioider. Den högsta dödssiffran var 2022 då 107 941 personer avled av narkotika. Runt 70 procent berodde på opioider, resten fördelades mellan kokain och andra centralstimulantia. Det årliga dödstalet sjönk sedan till 79 384 under 2024. För tjugo år sedan dog under 30 000 per år av narkotika. Dödstalen sjönk ytterligare under 2025. Enligt preliminära siffror till cirka 70 000, vilket har fortsatt att minska fram till och med mars 2026.
Minst dödsfall bland asiater
Enligt data från den amerikanska folkhälsomyndigheten CDC var mortaliteten av narkotika 32,6 personer per 100 000 invånare under det värsta året 2022. De olika folkgrupperna skiljer sig emellertid kraftigt åt. Värst drabbade är ursprungsbefolkningen, inklusive inuiter och aleuter i Alaska, där dödligheten var, 65,0, alltså dubbelt så högt som för genomsnittsamerikanen. Lägsta mortalitet hade dem med asiatiskt ursprung med 5,1. Dödligheten sjönk i alla grupper under 2024.
Fentanyl ökar, kunskaper och behandling minskar
En forskagrupp från CDC ned läkaren och forskningschefen Deborah Dowell som ledare har undersökt vad ökningen, och de senaste åren minskning, av dödstalen i USA beror på.
Man konstaterar att dödsfallen alltjämt är många men att det skett en minskning med 25 procent mellan 2023 och 2024. Utvecklingen av risker för överdoser har gått i olika riktningar, menar forskarna. Dels har de läkarförskrivna opioiderna (främst Oxycontin) minskat med en tredjedel mellan 2011 och 2019, och därefter fortsatt att minska ytterligare, vilken kan ha dämpat antalet opioidberoende och även bruket av icke förskrivna opioider.
Det finns begränsade uppgifter om antalet personer med ökad risk för överdoser, skriver forskarna. En sådan risk är förstås opioidberoende. Enligt den nationella drogvaneundersökningen NSDUH har antalet personer som är beroende av legala och illegala opioider eller heroin minskat mellan 2016 och 2019, vilket tillsammans med andra beräkningar pekar mot färre användare och färre som har utvecklat ett beroende.
Den utvecklingen motverkas av att det finns mer illegalt fentanyl på marknaden, som dessutom har blivit starkare och farligare under senare år. Det sammanföll med COVID-epidemin 2020–2023 då dödstalen steg kraftigt. Å andra sidan har medvetenheten om farorna med sådana droger successivt ökat i befolkningen och fler med opioidberoende går in i behandling med ersättningsdroger.
Tragiskt nog kan nedgången av överdoser under senare år bero på att de mest riskutsatta gruppen har minskat genom de många dödsfallen, enligt en artikel i The Lancet Regional Health – Americas.