En forskargrupp vid Karolinska institutet har visat att en låg dos av den välkända medicinen aspirin halverar risken för återfall hos patienter med tjock- och ändtarmscancer.
Öppna bildvisare
Aspirinet, som funnits i 125 år, har fått en ny roll som cancermedicin. Bild: Jarkko Riikonen / YleLyssna (du hör en artificiell röst) 3:16
Aspirin har effekt på tarmcancer hos patienter med en viss typ av genetiska förändringar i tumören.
– Det är fantastiska resultat! Det bygger på tidigare kunskap, men vi har lagt den sista pusselbiten och identifierat precis de patienterna det här gagnar, säger Anna Martling, professor vid institutionen för molekylär medicin och kirurgi vid Karolinska Institutet.
Varje år får nästan två miljoner människor världen över diagnosen tjock- och ändtarmscancer. Mellan 20 och 40 procent utvecklar metastaser, vilket gör sjukdomen både svårare att behandla och mer dödlig.
Enligt Martling är det en allvarlig cancerform att drabbas av och det gör att det finns ett stort behov av förbättrade behandlingsmetoder och ny diagnostik.
Aspirin – billigt och bra
Aspirin, det vill säga vanlig acetylsalicylsyra, är ett av världens mest beprövade läkemedel som funnits på marknaden i 125 år.
Det har använts som febernedsättande, smärtstillande och vid behandling av hjärt- och kärlsjukdomar.
Tidigare observationsstudier har visat att de som drabbats av tjocktarmscancer hade en bättre prognos om de tog högre doser av aspirin under lång tid.
Tidigare forskning saknade emellertid randomiserade kliniska studier. En sådan studie har nu genomförts i ett nordiskt samarbete, där även finländska patienter har ingått.
– Alltsedan 2016 har vi screenat 3 500 patienter runt om i Norden för att se om de har någon av de här förändringarna i generna som styr den här signalvägen, säger Martling.
Slumpmässigt val
Bland alla patienter som har mutationer i gener som hör till PIK3-signalvägen har man lottat ut vem som får aspirin i dosen 160 milligram (motsvarar en tredjedel av en värktablett) och vilka som får placebo i tre år.
En signalväg i cellen är en kedja av reaktioner som gör att cellen kan reagera på signaler från omgivningen eller andra celler. Om den slås på hela tiden kanske cellerna delas oreglerat, vilket kan leda till cancer.
– Då har vi sett att de patienter som har genförändring och som tagit aspirin har mer än en halverad risk att återinsjukna och också en förbättrad sjukdomsspecifik överlevnad. Och det här är alldeles fantastiskt för oss, säger Martling.
Mindre gynnsam miljö för cancer
Fördelen med aspirin är att det både är billigt och tillgängligt världen över. Det dämpar inflammation, hämmar blodplättarnas funktion och tumörtillväxt. Kombinationen av dessa effekter gör miljön mindre gynnsam för cancer.
– Blodplättarna klistrar sig fast på tumörcellernas yta. Om man hämmar blodplättarna, vilket aspirin gör, släpper de och tumörcellen blir synlig för immunförsvaret. Det innebär att aspirin också fungerar som en form av immunterapi, säger Anna Martling.
Martling är övertygad om att det nya forskningsresultatet kommer att innebära ett skifte i hur man behandlar tarmcancer i fortsättningen.