Den som vill titta på filmer i hög kvalitet har för närvarande mest nytta av 4K UHD Blu-ray. Formatet finns fortfarande att köpa i fysiska butiker, och en 4K Blu-ray-skiva kostar ofta ungefär lika mycket som en månadsavgift för ett 4K-streamingabonnemang.
Det största problemet just nu är det krympande utbudet av spelare. Sony erbjuder till exempel fortfarande fristående modeller, men det är relativt enkla spelare som saknar fysiska reglage och till och med en statusdisplay. LG och Samsung lämnade marknaden för länge sedan. Panasonic är det enda stora varumärket som fortfarande finns kvar, även om det har varit lite aktivitet från företagets sida. Åtminstone fortsätter Panasonic att erbjuda en spelare i toppklass och en i mellanklassen med statusdisplay.
Det blir allt svårare att hitta spelare. Till och med hifi-butiker har svårt att få tag på dem eller får endast in små kvantiteter. Amazon Tyskland säljer också de två dyraste modellerna till priser som överstiger de som specialbutikerna tar ut.
Då återstår enheter som främst är avsedda för ett annat ändamål: spelkonsoler. Medan dessa en gång var ett prisvärt insidertips har minnesbristen förändrat det, såvida inte köpare vänder sig till begagnatmarknaden och köper en konsol som Xbox One S.
Men hur är det med hi-fi-tillverkarna? Magnetar är troligen för dyrt för många köpare. Yamaha brukade dock erbjuda Blu-ray-spelare och förnyar nu gradvis sitt sortiment av A/V-receivrar. Vi frågade därför företaget på IFA om deras BD-spelare skulle kunna återkomma, kanske för första gången som 4K-modeller. Märkligt nog valde Yamaha att inte erbjuda en spelare med en egenutvecklad design när 4K Blu-ray lanserades.
Svaret var en besvikelse. Yamaha har för närvarande inga planer på en 4K-Blu-ray-spelare. Företaget uppgav att försäljningsvolymerna är det största hindret. Komponenter skulle behöva anskaffas, spelarna monteras och de färdiga produkterna distribueras via återförsäljare. Utifrån sin egen analys ser Yamaha för närvarande ingen lönsam marknadsmöjlighet. Företaget hoppas att detta kommer att förändras och har åtminstone märkt tecken på att trenden kan vara på väg att vända.
Detta beror delvis på att Sony och Microsoft i allt högre grad säljer sina konsoler utan optiska enheter. Till och med Xbox Series X har funnits utan skivspelare sedan en tid tillbaka. Som en följd av detta försvinner två stora 4K-Blu-ray-spelare från marknaden, även om deras bullriga enheter ändå gjorde dem mindre än idealiska för filmkvällar med ett brett dynamiskt omfång.
Det finns fortfarande anledning till hopp. På IFA upptäckte vi Krovatar, som åtminstone marknadsförde Krovatar SACD-spelaren KCD-001 på en affisch. Det i sig är ovanligt. SACD, eller Super Audio CD, stöder 5.1-ljud och intar en liknande position som det misslyckade DVD-Audio-formatet, men det är en extremt nischad marknad. Kritiker hävdar också att det inte finns någon hörbar skillnad mellan CD-stereo och SACD 5.1. SACD-producenter lägger dock generellt ner mer arbete på sina utgåvor och undviker ofta den så kallade ljudstyrkekriget. Detta kan göra att SACD-skivor låter bättre, även om förbättringen inte beror på formatets tekniska möjligheter. De flesta lyssnare bör också kunna skilja surroundljud från stereoljud, även om inte alla SACD-skivor erbjuder surroundljud.
Är Krovatar även verksamt på 4K Blu-ray-marknaden? Svaret är ja. KBU-300 finns listad på företagets webbplats och verkar tidigare ha sålts för mindre än 400 dollar i USA. Den finns dock inte längre att köpa på Amazon. Omdömena på hi-fi-forum är blandade, men Krovatar skulle kunna fylla en lucka på marknaden. Spelaren har till och med en skärm, en funktion som Sony inte längre inkluderar i sina modeller.
Krovatars närvaro på IFA tyder också på att företaget tar marknaden på allvar. Om det kommer att räcka återstår att se. Åtminstone finns det fortfarande viss aktivitet på marknaden för 4K-Blu-ray-spelare, om än på en mycket låg och nästan omärkbar nivå.