TBE-viruset är ett högriskvirus som kräver särskild hantering i laboratoriet.
Bild: Pixabay
Forskare vid Karolinska Institutet i Solna har tillsammans med internationella kollegor identifierat ett protein som är avgörande för att TBE-virus ska kunna ta sig in i hjärnans nervceller. Det skriver Karolinska Institutet i ett pressmeddelande.
Upptäckten är viktig för att kunna ta fram nya behandlingar mot fästingburen hjärnhinneinflammation. För trots att det finns ett vaccin mot TBE, saknas specifika behandlingar för den som redan blivit smittad.
Annons
Men nu finns alltså möjligheter att utveckla läkemedel som skulle kunna hindra viruset från att ta sig in i kroppen, och begränsa infektionen om man blivit infekterad.
För att förstå hur TBE-viruset infekterar mänskliga celler använde forskarna en metod där tusentals celler, var och en med olika gener borttagna, utsattes för viruset. De celler som överlevde saknade en specifik gen, nämligen den som styr bildandet av proteinet LRP8.
Proteinet fungerar som en slags dörröppnare för viruset. Forskarna kunde visa att TBE-virusets ytprotein binder specifikt till LRP8, vilket gör det möjligt för viruset att ta sig in i celler – särskilt i hjärnans nervceller.
Sara Gredmark Russ är docent i infektionssjukdomar vid institutionen för medicin vid Karolinska Institutet.
Bild: Privat
Sara Gredmark Russ, docent i infektionssjukdomar vid institutionen för medicin vid Karolinska Institutet och ansvarig på KI för studien, säger så här i pressmeddelandet:
— Vi behöver genomföra fler studier för att förstå exakt hur LRP8 bidrar till att TBEV orsakar sjukdom. Nästa steg blir att försöka förstå vad som faktiskt händer i hjärnans neuroner vid en infektion.
TBE-viruset tillhör gruppen flavivirus, en virusfamilj som sprids via myggor eller fästingar och som också orsakar sjukdomar som gula febern, japansk encefalit och denguefeber.
— Det här är första gången någon lyckats identifiera ett enskilt nödvändigt värdcellsprotein som fungerar som en receptor för flavivirus, vilket öppnar upp för att upptäcka receptorer och bättre behandlingar även för andra flavivirus-orsakade sjukdomar, säger Sara Gredmark Russ.
Studien är ett samarbete mellan forskare från Karolinska Institutet, Albert Einstein College of Medicine och United States Army Medical Institute of Infectious Diseases.