Varje drönare bär en sprängladdning på 50 kilo när den startar i natten.
– I morgon kommer du att få läsa om att ännu ett oljeraffinaderi står i brand, säger befälhavaren ”Casper”.
Han har rätt.
New York Times har träffat de ukrainska soldaterna som förstör Vladimir Putins oljeraffinaderier.
En oljedepå i Rostovregionen i Ryssland träffas av ukrainska drönare 10 oktober.
”Caspar” leder ett förband som skickar långflygande drönare mot ryska raffinaderier.
Foto: NY TIMES / TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Ett ryskt oljeraffinaderi efter en ukrainsk drönarattack.
Foto: Telegram
Öppna bild i helskärmÖppna bild i helskärm
Det är mitt i natten på ett fält någonstans i Ukraina. New York Times får inte berätta ens i vilken region de träffat medlemmarna i 14:e regementet.
Soldaterna kan sitt jobb. Sedan i augusti har deras drönare träffat 17 olika sajter runtom i Ryssland, de flesta oljeraffinaderier där olja förvandlas till bensin och diesel.
Hemlighetsmakeriet är en nödvändighet.
– Ryssland jagar oss, säger befälhavaren med kodordet ”Casper” till New York Times.
Därför byter de position hela tiden. Därför verkar de i natten, försedda med utrustning för mörkerseende.
De har skottsäkra västar och hjälmar på sig hela tiden. Under den natt New York Times följer med så kommer plötsligt larm om att en rysk missil är på väg.
Ukrainska soldater återvänder upp ur skyddet för att avfyra sin drönare efter ett falskt larm om en inkommande rysk missil.
Foto: NY TIMES / TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Soldaterna släpper allt de har för handen och söker skydd i ett skyttevärn. Men det visar sig vara ett falskt larm denna gång.
– De djävlarna, muttrar en soldat innan han återvänder till sitt arbete.
Drönarna de använder är tillverkade i Ukraina. De har en spännvidd på cirka åtta meter och bär en sprängladdning på 50 kilo.
När larmet är över startar en av soldaterna propellermotorn och drönaren accelererar upp till cirka 100 kilometer i timmen innan den lyfter mot natthimlen.
Drönarpiloten ropar ut höjden: ”10…15…30 meter”. Sedan slår han på autopiloten och drönaren flyger för egen maskin mot sitt mål någonstans i Ryssland.
Ukrainska soldater med sin drönare. Den har räckvidd nog för att nå mål långt inne i Ryssland.
Foto: NY TIMES / TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Ibland är måltavlorna riktigt långt bort. Ukraina har den senaste veckan flera gånger angripit mål i Basjkortostan, cirka 1 400 kilometer från gränsen till Ukraina.
”Casper” är veteran och har gjort detta sedan invasionsåret 2022. Det var också då han sände i väg sin första drönare utrustad med en sprängladdning mot fienden.
Den kunde flyga cirka 100 kilometer, ett långt avstånd på den tiden.
– Jag förstod redan då att detta är framtiden, säger ”Casper”.
Ukraina har trappat upp attackerna mot ryska oljeanläggningar sedan i somras. Och de har haft effekt.
Cirka 20 procent av Rysslands förmåga att raffinera olja tros ha slagits ut. Ryssland har inte fokuserat sitt luftförsvar kring den här typen av anläggningar och när kriget började troddes inte Ukraina ha kapaciteten att angripa dem.
”Effektiva attacker”
Vladislav Inozemtsev vid tankesmedjan Center for Analysis and Strategies in Europe, säger till New York Times att Ukrainas attacker verkligen har haft effekt.
Annons
– När en militärfabrik träffas så kan de repareras på tio dagar. Men när ett oljeraffinaderi träffas så brinner det fortfarande efter tio dagar.
Den ryska allmänheten börjar märka av resultatet. Ryssland införde förbud på export av bensin och diesel redan i somras.
Ryska bilister köar för bensin i Vladivostok.
Foto: Vitaliy Ankov / IMAGO/IBL
Öppna bild i helskärm
Priset på bensin har ökat med 40 procent i år och på sina håll har ransonering införts om nu inte bensinen helt tagit slut. Något som bland annat skett på Krim-halvön.
Ukraina började redan i mars 2024 angripa ryska oljeraffinaderier men avbröt dem efter påtryckningar från Biden-administrationen i Washington.
Men Joe Bidens efterträdare som president, Donald Trump, uppmuntrar i stället till dem och verkar se dem som ett påtryckningsmedel för att få Putin till förhandlingsbordet.
Enligt Financial Times så får Ukraina sedan i somras underrättelseinformation från USA. Amerikanerna hjälper Kiev att hitta måltavlor, ger dem information om ryskt luftvärn, etcetera.
Amerikanska missiler
Trump överväger också att förse Ukraina med amerikanska kryssningsmissiler av typen Tomahawk, även de med räckvidd att nå stora delar av Ryssland.
Ukraina har dock även skaffat sig större oberoende att agera genom att utveckla egna kryssningsrobotar och långflygande drönare som Liutyj, den modell ”Caspars” förband använder sig av.
Förbandet har också vuxit rejält. Från början var de bara 40 soldater med tio fordon. I dag är de ett regemente – ett förband som i Ukraina i regel har cirka 2 000 soldater.
Några problem med att rekrytera nya soldater har de inte. Det är populärt att söka sig hit. Men pengar är ett problem.
– Om vi hade miljarder mer dollar så skulle detta krig snabbt kunna få ett slut, påstår ”Casper”.
Han berättar aldrig vad nattens måltala varit. Uppmanar bara New York Times team att följa nyheter morgonen efter.
Några timmar senare börjar det komma rapporter på den sociala mediesajten Telegram. En video på ett brinnande raffinaderi i Saratov, vid floden Volga.
– De har definitivt förstört något där, säger en rysk röst på videon.
– Det är riktigt illa.
Ljudklippet gick inte att spela upp
Försök igen senare