Efter sex säsonger i den grönvita tröjan står det nu klart att den bollskicklige brasilianaren inte erbjuds en förlängning av kontraktet.
– Jag älskar VSK, Västerås och VSK har blivit hemma för mig, säger Pedro Ribeiro.

Pedro som bara kan beskrivas som genuint sympatisk och den snällaste av människor kom till VSK inför säsongen 2020 i den nystart som gjordes med Tomas Askebrand som huvudtränare och Kalle Karlsson som assisterande.

– Jag besökte Sverige första gången 2015 med min dåvarande svenska flickvän, numera fru, och förälskade mig i landet direkt. Det här var på vintern, så det säger väl lite om hur jag ser på det, säger Pedro och skrattar.

På den här tiden spelade Pedro fotboll i USA medans flickvännen pluggade på ett amerikanskt universitet. Efter studietiden bar det iväg till Sverige.

– Min flickvän vill flytta tillbaka och jag kände att jag gärna ville prova på fotbollsspelande i Europa. Med hjälp av lite kontakter i Hammarby IF fick jag 2019 ett kontrakt med IK Frej i Superettan. Jag spelade en säsong där men gjorde också träningsmatcher med Bajen.

Kontraktet med IK Frej var på tre år men bröts när laget åkte ur Superettan och Pedro hade att hitta en ny klubb, något som inte var ett problem då det fanns stort intresse efter en stark säsong.

– Det fanns ett antal klubbar som hörde av sig efter säsongen, VSK var en av dem. För mig var det inte svårt att välja VSK, dels för närheten till Stockholm men också att jag redan på sommaren 2019 när vi mötte VSK i Västerås och sen på hösten i Stockholm upplevde att det var något speciellt med den här klubben. Det var de hängivna fansen som fanns där på matcherna och skapade något annorlunda som lockade, konstaterar Pedro.

De här sex åren har sportsligt varit upp ibland och ned ibland, sammanfattar Pedro sin tid i klubben.

– Vi hade nya tränare 2020  och det var pandemi, så det var ojämna prestationer. Jag tycker att det blev stabilare på hösten 2021 när Taha Ali och Erik Björndahl kom in och lyfte spelet. Någonstans där ser jag en vändpunkt, bitarna började falla på plats och det vi ser idag började ta form där.

– När vi slog allsvenska Varbergs BoIS på bortaplan i cupen 2023 kunde vi se att vi hade ett bra spel och ett bra lag. Vi fick ett kvitto på att det vi jobbat med höll på hög nivå och där på försäsongen började vi hoppas på att vara med riktigt högt upp i tabellen, något vi aldrig varit i närheten av tidigare.

– 2023 blev en fantastisk säsong rakt igenom där vi spelade otroliga matcher mot bland annat Gais. Många vill framhålla att vinsterna mot just Gais var avgörande för utgången av serien. Där skulle jag vilja lyfta en annan match. För oss spelare var nog bortamatchen och käftsmällen mot Utsikten det som gjorde att vi kunde spurta hem seriesegern. Den matchen visade oss spelare att vi måste göra det bättre, vi måste kämpa ännu mer, träna ännu hårdare och hålla fokus på uppgiften än mer.

– Vi spelare knöt nävarna i byxfickorna efter den matchen och det är talande hur vi studsade tillbaka och gick mot avancemang medan Utsikten knappt tog en poäng efter den matchen. Ibland är en förlust lika viktig som en seger. Den här förlusten fick oss att verkligen anta utmaningen om att spela bättre och vinna serien, säger Pedro.

Det allsvenska året sammanfattar Pedro som en berg- och dalbana.

– Det var förstås en dröm att få spela i Allsvenskan med de stora arenorna och alla fans. Det var något jag längtat efter sedan matcherna med Bajen. Det var förstås svårt för oss ibland på planen men när jag tittar tillbaka på det är det en härlig erfarenhet att få vara med om det. Vi ska se till att det blir mer allsvenskan nästa år!

Pedro om tränarna och omklädningsrummet.

– Sportsligt tycker jag det hänt mycket sedan Kalle tog över 2021. Det har varit en resa och vi har ett svårt spelsystem som det tar tid att hitta in i som spelare. Men han och övriga ledarteamet har gjort det väldigt bra. Jag vill också ge en eloge till teamets förmåga att hitta duktiga spelare som kan utvecklas, där är de toppklass, säger Pedro och fortsätter:

– När jag kom var akademin relativt nystartad men jag ser för varje år som går hur bättre och välutbildade spelare kommer upp i A-laget. Precis som herrlaget har akademin gjort en resa som gör att fler och fler spelare kommer upp i seniorlagen.

– Jag vill verkligen också hålla fram att under alla de här åren har omklädningsrummet varit fantastiskt. Det har varit en plats som man längtar att komma till inför träning och match. Här har det alltid varit god stämning, även i tuffa perioder. Jag vill särskilt hålla fram Simon Johansson och det ledarskap han visat, inte minst under 2023. Jag har sett många spelare komma och gå men alla har bidragit till den positiva atmosfär vi har i vårt omklädningsrum.

Pedro om särskilda stunder i VSK.

– Den första jag vill säga kanske inte handlar om VSK utan hur tacksam jag är att fått chansen att spela elitfotboll i en annan del av världen. Det är få brasilianare förunnat att spela i Europa eller ens utomlands, det är många som vill men få som lyckas få till det. Jag lyckades och dessutom i ett fantastiskt land som Sverige och i en härlig klubb som VSK, det är jag väldigt tacksam över.

– Sportsligt har jag redan nämnt bortamatchen mot Utsikten 2023 och hur viktig den förlusten var för oss. Sen går det inte att blunda för hur fantastiska matcherna mot Gais var det året. Jag hoppade in på Gamla Ullevi efter min fotskada, men kände bara efter några minuter att jag brutit foten igen. Vi hade inga byten kvar, så jag var tvungen att vara kvar på planen. Jag sa åt Freddy att jag inte kan ta maxlöpningar, men att jag ligger lågt och försöker täcka ytor, det var det jag kunde bidra med just då.

Pedro om framtiden.

– Jag känner inte att jag är färdig som fotbollsspelare. Trots att jag är 35 år känner jag att jag har glöden kvar och jag känner mig säker på att jag har saker kvar att utveckla på planen. Vi får se vad som händer men jag vill inte sluta nu, utan hoppas på att kunna vara kvar något år på elitnivå.

– Sen förstår jag att min fotbollskarriär närmar sig slutet och jag har så klart tänkt på framtiden. I VSK har jag fått jobba med klubbens skolprojekt vid sidan av, där jag och andra spelare åker ut till utvalda skolor som vi jobbar med långsiktigt. Jag älskar att få möta barnen och ungdomarna, prata om idrott, hur man sätter målbilder och jobbar mot dem, att vara en slags förebild för dem. Så har jag också jobbat mot de yngre spelarna i truppen, att försöka hjälpa dem framåt och uppåt. Att jobba med att hjälpa andra utvecklas är något jag verkligen tycker om och hoppas på att få arbeta med i framtiden.

Pedro om fansen.

– Anledningen för mig att VSK är speciellt är fansen. Som jag nämnde stack de ut för mig redan 2019 när jag spelade i Frej. De fanns där för laget och följde det överallt, trots att det inte gick särskilt bra resultatmässigt. Med framgångar kommer fler fans och för mig är det helt otroligt hur det bara växer och växer. Jag tycker det är underbart att se alla barn på våra matcher i grönvita halsdukar. Där finns framtidens fans men också framtidens fotbollsspelare i VSK, de som ska föra klubben vidare i framtiden på och utanför planen.

– Våra motståndare gillar inte att spela här på vår hemmaarena. De vet att de kommer mötas av ett otroligt hemmastöd. Våra supportrar har stor del i hur vi klarar av att spela som vi gör på hemmaplan.

Om vi går tillbaka till det sportsliga – hur ser du på laget idag och det lag som klubben mönstrade 2023 när vi gick upp i Allsvenskan?

– Det finns två delar i en sådan jämförelse tycker jag. Dels jämförelsen mellan de olika upplagorna och dels hur bra serien generellt är de här åren. Jag tycker till exempel att vårt försvarsspel 2023 var helt otroligt, framförallt var det konsistent över hela säsongen. Det är först nu på slutet vi fått till samma nivå som då. Sen har vi starkare bänk i år. Nu måste riktigt bra spelare till och med sitta på läktaren, spelare som kanske startat 2023 eller i vart fall satt på bänken. På planen har vi i år fler vapen och verktyg än 2023 så jag tycker vi är bättre i år överlag.

– Sen måste man också komma ihåg att serien nog är bättre i år än 2023. Ta ett lag som Umeå FC. Vi spelar oavgjort på hemmaplan och vinner knappt borta, de ligger sist i serien. Det är tuffa matcher hela tiden, trots att vårt lag är bättre.  

Tacken

– När man varit länge i en klubb upplever man ju inte bara utvecklingen på planen utan vad som händer i klubben över tid. I VSKs fall har det hänt jättemycket, sånt som våra fans och åskådare kanske inte ser. Det tas steg hela tiden. Styrelsen, de anställda och alla runt klubben gör ett väldigt bra jobb för att ta klubben uppåt och framåt. Jag vill tacka för allt de gjort för mig och för VSK de här åren.

– Jag har redan sagt det – VSKs fans är underbara och har hejat fram oss genom alla år. Tack för allt och fortsätt stötta klubben och lagen.

– Till sist vill jag tacka hela ledarstaben och alla de spelare som korsat min väg genom åren här i VSK. Vi har haft det underbart tillsammans och jag har skaffat mig vänner för livet här i Grönvitt – tack för allt jag fått av er!

– Nu närmar sig slutet på min tid här i VSK, men jag vill att alla ska veta att jag älskar den här klubben!

Pedro, innan vi sätter punkt måste du berätta hur du tror att säsongen slutar.

– Vi går upp! Det blir så klart en viktig match mot Örgryte men jag tror vi vinner allt. Och även om vi hamnar i ett kval har vi goda chanser på avancemang, avslutar Pedro Ribeiro.

Då återstår bara att tacka Pedro för alla fantastiska år vi fått med honom här i Grönvitt. Tack för allt Pedro och lycka till med din fortsatta fotbollskarriär när den här säsongen är över och sen till det liv som väntar längre fram.