Under pandemin ökade antalet fall av typ 1-diabetes i Sverige – framför allt hos barn under fem år och unga vuxna män. Trots ökningen går det inte att säga att covid-19 orsakar diabetes, men infektionen kan ha påskyndat insjuknandet hos vissa.
Svenska forskare har följt förekomsten av typ 1-diabetes hos personer under 30 år under en 17-årsperiod. Detta för att undersöka om en covid-19-infektion ökar risken att utveckla sjukdomen. I studien ingick 720 000 personer som testat positivt för covid. De jämfördes sedan med en kontrollgrupp på 3,5 miljoner personer.
– Genom Sveriges hälso- och befolkningsregister har vi kunnat följa människor från 2007 till 2023 och kan se att fler individer utvecklade typ 1-diabetes under pandemin än tidigare. Framför allt hos barn under fem år samt unga vuxna män, säger Dominik Dietler, forskare vid Lunds universitet, i ett pressmeddelande.
Infektioner kan utlösa sjukdomen
Studien visar att antalet nya fall av typ 1-diabetes ökade med 12 procent under 2021 och med 9 procent under 2022, jämfört med tidigare år. År 2023 låg siffrorna åter på en normal nivå.
Trots ökningen kunde forskarna inte se något tydligt samband mellan covid-19 och typ 1-diabetes, med ett undantag: barn i åldern fem till nio år. De hade en ökad risk att insjukna i typ 1-diabetes cirka en månad efter en covidinfektion –även om deras totala risk inte ökade.
– Oberoende av tidigare infektioner, debuterar ofta diabetes typ-1 i den här åldern. Infektioner verkar inte orsaka typ 1-diabetes i sig, men kan påskynda eller utlösa insjuknandet hos personer som redan är på väg att utveckla sjukdomen, säger Dominik Dietler.
Vaccin ligger inte bakom
Han menar att fler studier behövs för att förstå vad som ligger bakom ökningen under pandemin, eftersom andra faktorer – som förändrad livsstil – kan ha påverkat insjuknandet.
I andra studier har man till exempel sett en ökning av BMI, kroppsmasseindex, hos barn och minskad fysisk aktivitet bland tonåringar. Även förändrade matvanor och ökad stress under pandemin kan vara bidragande faktorer som triggar utveckling av diabetes.
– Helt klart är i alla fall att man kan utesluta att ökningen av diabetesfall beror på covid-19-vaccinet. Åldersgruppen där vi såg den starkaste ökningen, rekommenderas inte att vaccinera sig. Dessutom har andra studier på vuxna visat att vaccination minskar risken att utveckla typ 1-diabetes efter en covidinfektion, säger Dominik Dietler.
Liknande ökning i andra länder
Även i andra länder – som Danmark och USA – har man sett en liknande ökning av diabetesfall. Men resultaten är ändå något förvånande, enligt Dominik Dietler, eftersom Sverige hade relativt milda restriktioner jämfört med många andra länder. Vid en framtida hälsokris kan det därför bli nödvändigt med ytterligare insatser för att stödja en hälsosam livsstil.
– I en uppföljande studie tittar vi nu närmare på andra faktorer som kan påverka risken att utveckla typ 1-diabetes under en folkhälsokris. Det handlar bland annat om hur lätt eller svårt det är att leva hälsosamt, ekonomiska förutsättningar, bostadssituation, tillgång till grönområden och möjligheten att arbeta hemifrån, säger Dominik Dietler.
Vetenskaplig artikel: