Händelsen har lett till en ökad granskning i Kina av elektroniska dörrhandtag i bilar. Den dödliga olyckan i staden Chengdu i oktober har fått kinesiska branschmedier att ställa frågan om den futuristiska designen på elbilar går ut över säkerheten.

I den hårda konkurrensen experimenterar biltillverkare med en allt mer vågad formgivning, där ett elegant utseende anses betyda nästan allt för att nå framgång.

Bilbranden i Sichuanprovinsen i sydvästra Kina drabbade en Xiaomi SU7 av sedanmodell. Tillverkaren hade redan haft ett fordon som varit inblandat i en dödlig olycka på grund av brister i mjukvaran för förarassistans.

Över 100 000 fordon av modellen, tillverkade mellan februari 2024 och 2025, hade därför återkallats. Myndigheterna hade också redan börjat formulera nya allmänna regler för de infällda dörrhandtagen, som blev populära i branschen sedan Tesla introducerade dem för några år sedan.

Då inträffade den nya olyckan.

Fordonet kraschade och tog eld, elektriciteten slogs ut och människor som skyndade till slog och sparkade på dörrarna, men fick inte upp dem. Händelsen blev, enligt experter, en påminnelse om farorna när det inte finns manuella alternativ.

Som en följd föll kursen på Xiaomis aktier på Hongkongbörsen med nästan 9 procent.

Succén med elbilar i Kina bygger på landets ledande ställning inom batterier och har gett biltillverkare större frihet att tänka om när det gäller utseendet. Före år 2010 anlitade kinesiska bolag ofta europeiska företag för att få hjälp med formgivningen. Numera har bolag som Geely sina egna designkontor i Europa. Och framöver har kinesiska fordonstillverkare, enligt bedömare, chansen att sätta globala avtryck och ta täten inom fordonsdesign.

På få ställen syns det nya tankesättet tydligare än i de infällda dörrhandtagen, tänkta att minska luftmotståndet och att skapa en stilenlig kaross.

I dag förekommer en förvirrande stor variation av hur handtagen öppnas. Det är förbryllande även för ägaren, och ännu mer för utomstående i nödsituationer, säger en ingenjör vid en av landets fordonstillverkare till den kinesiska finans- och näringslivssajten Caixin.

Men en förändring är på väg.

Industri- och it-departementet i Kina har föreslagit att dörrarna i en personbil även måste ha en mekanisk möjlighet till öppning, som kan användas utan verktyg och vara åtkomlig från både insidan och utsidan av fordonet.

Tesla står, enligt den kinesiska nyhetssajten, inför liknande krav i USA och har meddelat att designen kommer att anpassas.