Ungdomen varar betydligt längre än man tidigare trott. Åtminstone enligt en ny studie från University of Cambridge. Forskarna har genomfört hjärnscanning på omkring 4 000 personer upp till 90 år.

Resultatet visar att hjärnan genomgår fem olika faser under ett helt liv, rapporterar BBC. Och de viktiga vändpunkterna sker vid åldrarna nio, 32, 66 och 83.

– Hjärnan omkopplas under hela livet. Den stärker och försvagar alltid kopplingar och det är inte ett stadigt mönster. Det finns fluktuationer och faser i hjärnans omkoppling, säger Alexa Mousley, som lett studien, till BBC.

Den första fasen, barndomen, varar från födseln till nio års ålder och präglas bland annat av att hjärnan växer medan antalet synapser minskar.

Lång vuxenfas

Sedan inleds ungdomen, som bedöms pågå från nio år hela vägen fram till 32. Enligt studien går hjärnan under den här fasen igenom en period av skoningslös effektivitet.

– Det är ett enormt skifte, säger Alexa Mousley,

Det är också under den här tiden som man lider störst risk att börja lida av psykisk ohälsa.

Tidigare trodde man att den här fasen pågick till de sena tonåren och sedan har neurovetenskapen framhållit att den fortsätter in i 20-årsåldern. Nu antyder den nya studien att ungdomen sträcker sig ännu längre.

Då eskalerar åldrandet

Det innebär att hjärnan når sin topp först i tidiga 30-årsåldern när den kliver in i vuxenfasen – som varar i över tre årtionden. Den här perioden präglas av stabilitet och långsamma förändringar. Samtidigt börjar hjärnan också sakta bli mindre effektiv snarare än tvärtom.

Därefter börjar det tidigare åldrandet vid 66 år som innebär att kopplingen mellan hjärnans olika delar börjar luckras upp. Det är också oftast i den här åldern som demens och högt blodtryck börjar visa sig.

Den sista fasen – det sena åldrandet – inleds vid 83 år. Enligt Alexa Mousley finns det likheter med det tidiga åldrandet, men förändringarna i hjärnan går ännu snabbare.

Hon konstaterar att vissa personer når de här faserna tidigare eller senare än andra, men att det är slående hur tydligt de specifika åldrarna sticker ut.