Han är Sveriges största dansprofil och han blev en superkändis i TV 4-programmet Let’s dance som dess tuffa domare.
Sedan 2014 bor Tony Irving, 59, i Norrtälje med sin make Alexander.
– Norrtälje – det är hem för mig. Här kan jag bara vara Tony, säger han.
Tony Irving växte upp i England i byn Ainsworth, en timme norr om Manchester.
– Det var en liten lantlig by, jag växte upp med både hund och häst, berättar Tony Irving om barndomen när vi träffas i hans hem i Norrtälje.
När han var 16 år flyttade han till London för att dansa. Sedan blev det Los Angeles, San Diego och San Francisco.
– Det skulle vara sex månader, men det blev tio år, säger Tony.
Bild: Tobias Stahl
Drömmen var egentligen att bli kock, men istället blev det dansen som tog honom runt i världen. Han uppträdde som showdansare, var med i musikaler, och dansade med artister.
Annons
Han utbildade sig till tränare och domare på 1980-talet, och 1993 blev han inbjuden till att döma i Sverige på ett SM. Därefter fick han flera inbjudningar från klubbar att gästträna. Tre år senare flyttade han till Sverige för gott.
Annons
I början på 2000-talet hade TV4 planer på att göra ett dansprogram. Man tog in expertis för att planera programmet. Man tog in den som kunde mest om dans – Tony Irving.
– Jag jobbade med produktionen, men plötsligt blev jag inslängd som domare, säger Tony.
– Let’s dance blev en plattform att synas på. Let´s dance har förändrat folkets syn på dans. Idag dansar tre miljoner svenskar. Dans är en ekonomiskt fattig idrott, som ofta hamnar i skuggan av stora lagidrotter såsom fotboll och hockey.
Idag arbetar Tony bland annat för Svenska Danssportförbundet för att han vill föra ut budskapet att dans är en kul sport.
Bild: Tobias Stahl
– Tyvärr har vi ingen enhetlig organisation och vi har inget enhetligt ansikte utåt. Men Let’s dance har fått ungdomar att upptäcka dansen.
Du är ganska tuff i din bedömning av dansarna, man kan nästan säga att du är elak ibland. Är du elak?
– Jag är inte elak, jag är rak. Jag gör på det brittiska sättet, river av plåstret, säger Tony.
2010 drabbades han av en stor motgång. Tonys manager tömde hans konto på 13 miljoner kronor och han blev hemlös.
Bild: Tobias Stahl
Annons
– Det tog mig två år att komma på fötter. Jag sov på soffan hos en god vän under den tiden.
Annons
2012 hade han bokat in sig på ett hotell i Stockholm. Han hade bott där tidigare, men den här gången blev vistelsen inte av.
Så nästa gång han kom dit fick han en rejäl utskällning av en i hotellpersonalen.
– Jag tänkte att det var en kille med skinn på näsan, är han bög kanske, frågade sig Tony Irving.
Han hade nu mött Alexander som han gärna ville gå på date med. Men Alexander var lite motsträvig i början, men till slut blev det en date och senare blev de ett par.
2014 förlovade de sig och 2015 gifte de sig.
– Alex är en typisk rospigg, han växte upp på Rådmansö och i Kvisthamra, berättar Tony.
Så när de skulle flytta ihop så var valet enkelt: det blev Norrtälje. Tony tog sitt pick och pack från Nyköping och hamnade i Roslagen.
Bild: Tobias Stahl
Nu är han bofast och kallar Norrtälje för sitt hem. Men han säger att det var tufft till en början att komma till en ny stad.
– Det var frustrerande, jag kände ingen. Det var inte lätt. Men Norrtälje känns som där jag har vuxit upp. Nu är det mitt hem, säger Tony.
Tony har dragit igång Roslagens dansklubb i Norrtälje, där han har undervisning åtta timmar i veckan för de som vill. Han jobbar också på danskryssningar och håller föreläsningar.
Annons
Bild: Tobias Stahl
Annons
Han åker också runt i landet och håller i dansträningar. Han brukar vara med på Dansbandsveckan i Malung.
Under årets upplaga av galan Guldklaven, som arrangeras av Svenska Dansbandsveckan i Malung, fick Tony ta mot Juryns specialpris och hyllades som ambassadör för pardansens utveckling de senaste 20 åren.
”Han har starkt bidragit till att dansen återigen har blivit ett av våra största folknöjen och han lockar svenska folket till dans – både på dansbanan, på danskurser och framför tv:n i våra vardagsrum,” skrev juryn i sin motivering.
Bild: Claudio Bresciani/TT
Bild: Tobias Stahl
Let’s dance är pausat just nu, men det har spekulerats i att programmet kanske kan komma tillbaka 2027.
– Om jag är kvar då vet jag inte, säger Tony.
Just nu är han aktuell för ett annat program i en annan kanal, men det är än så länge hemligt vad det blir.
Vad gör du när du är 75?
– Samma sak som jag gör idag. Så länge folk vill ha mig så kommer jag att jobba, men kanske inte 100 procent.
Hur känns det att vara en superkändis?
– Kändis är bara ett luftslott, säger Tony Irving.
Bild: Tobias Stahl