Forskarna, som beskriver sina resultat i den vetenskapliga tidskriften BMC Veterinary Research, använde sig av små drönare som de lät hovra strax ovanför valarna. Prover från utandningsluften, som syns tydligt även på långt avstånd och liknar en fontän, togs med så kallade petriskålar, små skålar av glas som används i laboratorier för att odla mikroorganismer.
Experimentet utfördes utanför Nordnorges kust där grupper av knölvalar, sillvalar och kaskeloter är vid olika tider av året. Prover togs även utanför norra Island och vid Kap Verde längre söderut i Atlanten där knölvalar kan ses under våren och sommaren.