Vi lever i en tid där hotet mot vår demokrati och våra jämställdhetsvärderingar inte enbart kommer av militär invasion och öppen konflikt. I stället befinner vi oss i en mångfacetterad hotbild där det som händer inom informationsdomänen påverkar oss avsevärt, förmodligen långt mer än vi befarar.
Det digitala slagfältet
Sociala medier-flöden styrs av algoritmer som främjar extremistiskt innehåll och används även för systematisk och omfattande spridning av desinformation. Precis före jul varnade chefen för den brittiska underrättelsetjänsten MI6 för att vi befinner oss i ett gränsland mellan fred och krig – där information används som vapen för att splittra samhällen, underminera tillit och påverka demokratiska processer. Informationsmiljöns betydelse för jämställdheten var också något jag påtalade redan dagen jag tillträdde som minister.
Även Sveriges statsminister, och flera med honom, har uttryckt allvaret. Sverige befinner sig i ett gränsland där det inte är krig, men inte heller fred. Det är en verklighet som också fler än försvarsaktörer måste förhålla sig till.
Könsbaserad desinformation, sexuella trakasserier, hot, hat och sexuell exploatering är inte isolerade företeelser
I dag är det uppenbart att de stora techbolagen och deras plattformar inte längre enbart är neutrala kanaler för kommunikation. Deras affärsmodeller premierar ofta det mest polariserande och extrema innehållet, eftersom det driver klick och annonsintäkter. Resultatet blir att desinformation, hat och extremism sprids snabbare än fakta, ansvar och eftertanke.
Kvinnor under attack
Som liberal feminist ser jag hur denna utveckling slår särskilt hårt mot kvinnor och flickor. Könsbaserad desinformation, sexuella trakasserier, hot, hat och sexuell exploatering är inte isolerade företeelser – de är en del av ett större system där kvinnors röster tystas och deras deltagande i det offentliga samtalet begränsas. Nu senast uppmärksammat inte minst med den helt oacceptabla AI-förvridningen av Ebba Busch på plattformen X i syfte att förminska Sveriges vice statsminister.
Sociala medieplattformar blir resurseffektiva verktyg för de som vill underminera och splittra vårt samhälle genom att rikta in sig mot halva befolkningen. När kvinnor pressas bort från samhällsdebatten försvagas både jämställdheten och demokratin.
Därför måste techbolagen ta ett betydligt större ansvar än i dag. Techbolag som tjänar miljardbelopp på användarnas tid och data har också ett ansvar att skydda dem – särskilt barn och unga – från grooming, sexualiserat våld, utnyttjande, extremistiskt innehåll och organiserad desinformation.
Dags att reglera plattformarna
Techjättarnas rovdrift på nätet gör att politiken måste ta ett ökat ansvar för att skydda såväl individer som vår demokrati och vår jämställdhet. Att i ökad utsträckning reglera den digitala delen av vår värld, som plattformarna och de tjänster och verktyg som erbjuds där, är uppenbarligen helt nödvändigt. Sverige behöver ta ett större grepp om de här frågorna såväl nationellt som inom EU.
Med en modig och nytänkande inställning kan vi värna yttrandefriheten samtidigt som vi inte står handfallna inför aktörer, affärsmodeller eller innehåll vars syfte eller effekt hotar vår demokrati.
Sverige ska vara ett land där teknikutveckling och digital innovation går hand i hand med demokratiska värderingar, jämställdhet och individens frihet
Yttrandefrihet och rätt till personlig integritet är fullständigt grundläggande och helt centralt för ett fritt, öppet samhälle. Men det kan aldrig användas som en ursäkt för att tillåta systematiskt hat, manipulation eller övergrepp. Frihet utan ansvar är inte frihet – det är likgiltighet inför maktmissbruk. En likgiltighet som i värsta fall slutar med att yttrandefriheten i förlängningen går förlorad.
Demokrati i den digitala eran
Det krävs därför ett bredare politiskt grepp kring den digitala informationsmiljön, som exempelvis analyserar möjligheten att ställa tydligare krav på transparens när det gäller plattformarnas algoritmer och vilket ansvar som sociala medieplattformar och videodelningssajter borde ha för viktning av innehåll som sprids i deras kanaler. Men som också undersöker hur vi bättre kan skydda oss mot könsbaserat hat, hot och desinformation.
När underrättelsetjänster så som MI6 varnar för hur information används för att destabilisera demokratier, när vi ser snabba värderingsskiften bland unga och när kvinnor dagligen vittnar om hur de tystas på nätet – då är det inte business as usual.
Sverige ska vara ett land där teknikutveckling och digital innovation går hand i hand med demokratiska värderingar, jämställdhet och individens frihet. För att lyckas med det måste techbolagen ta sitt ansvar – och politiken ta sitt.