Ryssland har länge haft akut soldatbrist.
Det nya ryska draget är att militärträna barn så unga som åtta år, skriver Reuters.
– Vi kastade handgranater, säger Ivan Glusjenko, 8.
Senaste klippen om kriget i Ukraina.
Ryske presidenten Vladimir Putin.
Foto: VYACHESLAV PROKOFYEV / AP TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Ryssland har haft massiva förluster i kriget i Ukraina. I juni rapporterade finska Yle att omkring 250 000 ryska soldater har stupat och 700 000 sårats.
Den ryska soldatbristen har blivit allt mer akut. På senare tid har det uppstått en ny trend i Ryssland – att försöka utrusta även barn med färdigheter för militärtjänst.
Förra veckan deltog 83 barn, i åldrarna åtta till 17 år, i en övning vid en flod i södra Ryssland. Barnen växelvis sprang och kröp på mage över sand och genom grunt vatten. Många bar kamouflageuniformer. Vissa bar riktiga vapen medan andra höll i en replika.
Övningen övervakades av soldater som hade deltagit i kriget i Ukraina.
”Jag höll nästan på att dö”
Efter övningen utbrast en tonårsflicka ”jag höll nästan på att dö”.
På frågan om vad som hade varit den mest minnesvärda delen av övningen svarade åttaårige deltagaren Ivan Glusjenko:
– Hur vi kastade handgranater och avlossade attrappskott.
Anton, en av de äldre pojkarna, sade att han var där för att han ville ”knyta min framtid till militärtjänst”.
– Jag vill tjäna mitt land och vara lojal mot min sak in i det sista.
En annan av de minderåriga deltagarna, David, sade att övningen hade gjort det möjligt för honom att testa sina egna gränser:
– Det gjorde att jag kunde upptäcka hur stark min viljestyrka är.
Kallas för indoktrinering
Den oberoende barnrättsorganisationen Ne Norma är kritisk och anser att det är ”en form av indoktrinering” att låta ryska ungdomar genomgå militärliknande utbildning och lära dem i skolan hur man hanterar vapen och bygger militära drönare.
Ryska myndigheter menar dock att den här typen av utbildning ingjuter ”sund patriotism och bygger nationell motståndskraft”.
Instruktören Vladimir Yanenko sa att barnen fick ”förståelse och kunskap” från upplevelsen:
– Patriotträning är väldigt viktigt. De vill inte hänga på gatorna. Det är mycket roligare för dem här.