Personer med högre nivåer av proteinet albumin i urinen löper en ökad risk att utveckla demens. En studie visar att personer med måttliga nivåer av proteinet i urinen hade en 25 procent högre risk att utveckla demens, medan de med höga nivåer hade en 37 procent högre risk.

Även om ålder fortfarande är den största riskfaktorn för att utveckla demens, har forskare i allt högre grad visat att sjukdomar i andra delar av kroppen, som i njurarna, också kan påverka hjärnan.

I en studie som har letts av forskare vid Karolinska institutet kunde forskarna visa att personer med högre nivåer av albumin i urinen, ett tillstånd som kallas albuminuri, löper ökad risk att utveckla demens senare i livet.

Sambandet var starkast för vaskulär demens, den näst vanligaste formen av demens efter Alzheimers sjukdom, som ofta orsakas av stroke, högt blodtryck, diabetes eller andra kärlsjukdoma. Det fanns också ett tydligt samband för blandad demens, som kombinerar drag från vaskulär demens och Alzheimers sjukdom.

Albuminuri – när njurarnas filtreringsfunktion försämras

Friska njurar fungerar som filter. De avlägsnar avfallsprodukter och överskottsvätska samtidigt som de behåller viktiga proteiner, såsom albumin, i blodet.

När njurarnas filtreringsfunktion försämras, ofta på grund av högt blodtryck, diabetes, familjehistoria av njursjukdom eller graviditetskomplikationer, börjar albumin läcka ut i urinen.

Detta är en varningssignal som indikerar skador på kroppens små blodkärl, särskilt i njurarna. Tillståndet kallas albuminuri och används redan som en tidig markör för njursjukdom och hjärt-kärlsjukdom.

130 000 personer undersöktes

Forskarna undersökte 130 000 äldre vuxna i Stockholm. Alla var över 65 år och fria från demens vid studiens start. Under en uppföljningsperiod på cirka fyra år utvecklade sju procent av deltagarna demens.

Högre nivåer av albumin i urinen indikerar njurskada och forskarna kom fram till att personer med måttliga nivåer av proteinet i urinen hade en 25 procent högre risk att utveckla demens, medan de med höga nivåer hade en 37 procent högre risk, jämfört med personer med normala nivåer.

– Njurarna och hjärnan kan verka vara mycket olika organ, men de har en viktig egenskap gemensamt: båda är beroende av ett känsligt nätverk av små blodkärl. När blodkärlen i njurarna skadas sker ofta samma process i hjärnan, säger Hong Xu, biträdande lektor vid institutionen för neurobiologi, vårdvetenskap och samhälle vid Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.

Viktigt med rutinmässig screening för albuminuri

Blod-hjärnbarriären är ett skyddande lager som förhindrar att skadliga ämnen i blodet tränger in i hjärnan. Precis som ett skadat njurfilter läcker ut proteiner i urinen, så låter en skadad blod-hjärnbarriär toxiner och inflammatoriska molekyler tränga in i hjärnvävnaden.

Med tiden ökar det risken för vaskulära skador (alltså skador i blodkärl), inflammation och ansamling av skadliga proteiner som är kopplade till demens.

– Dessa resultat understryker vikten av rutinmässig screening för tillståndet albuminuri som en del av den tidiga riskbedömningen för demens, särskilt hos patienter med högt blodtryck, diabetes, hjärt-kärlsjukdom eller njursjukdom. Tidig upptäckt av albuminuri kan potentiellt försena eller förhindra uppkomsten av demens, säger Hong Xu.

Vetenskaplig artikel:

Albuminuria Is associated with Increased Risk of Dementia, Independent of 2 eGFR: the SCREAM project, Journal of Internal Medicine.