Forskarna identifierade en specifik grupp nervceller i hypothalamus – ett djupt liggande område i hjärnan som styr instinktiva beteenden – som normalt är inaktiva men kan aktiveras för att framkalla aggression. Genom avancerad optogenetisk teknik kunde forskarna stimulera eller hämma dessa celler med ljus för att direkt påverka deras beteende.
När dessa nervceller aktiverades blev mödrarna mer benägna att försvara sina ungar genom aggressiva handlingar mot potentiella hot. Samtidigt förblev samma celler inaktiva hos möss utan ungar, vilket tyder på att moderskap förändrar hjärnans funktion på ett mycket specifikt sätt.
Resultaten ger ny förståelse för hur hjärnan reglerar instinktiva beteenden som aggression och föräldraskap, och kan bidra till forskning om neuropsykiatriska tillstånd där dessa beteenden är störda.
Studien leddes av Stefanos Stagkourakis, biträdande lektor i molekylär livsvetenskap vid SciLifeLab och Karolinska Institutet, Institutionen för neurovetenskap, i samarbete med Christian Broberger, professor i neurokemi vid Stockholms universitet.
Publikation
Maternal aggression driven by the transient mobilisation of a dormant hormone-sensitive circuit.
Stagkourakis S, Williams P, Spigolon G, Khanal S, Ziegler K, Heikkinen L, Fisone G, Broberger C
Nat Commun 2025 Sep;16(1):8553