Den senaste tiden har USA attackerat flera båtar i Karibiska havet som pekas ut för att tillhöra drogkarteller. Flera personer har dödats.
Björn Ottosson, senior USA-forskare vid FOI, säger att Trump-administrationen sätter enorm press på Maduro-regimen i Venezuela, som man hävdar har en roll i narkotikasmugglingen till USA.
Donald Trump har också utfäst en belöning på motsvarande 500 miljoner kronor till den som har information som kan leda till hans gripande.
Kanske hoppas man att landets armé ska genomföra någon form av kupp, säger Björn Ottosson.
– Maduro är inte Bin Laden som gömmer sig någonstans, däremot så sätter man den här pressen på Venezuela. De måste mobilisera väldigt mycket. Det kostar oerhört mycket för Venezuela och regimen att göra det med resurser man inte har.
Markmål som nästa steg
Han säger också att man inte ska underskatta betydelsen av drogproblematiken i USA, och att Trump nu vill visa handlingskraft. Men han tror att det är ”mycket tveksamt” om USA skulle anfalla Venezuela. I så fall skulle det troligtvis handla om specifika platser som kopplas till droghandeln.
Juan Sebastian Gonzalez var säkerhetsrådgivare med ansvar för Latinamerika under demokraten Joe Biden. Han tror att en attack mot markmål i Venezuela kan vara nästa steg.
– Det slutar antingen med att regeringen backar och hittar ett sätt att förklara sig som segrare eller att man fortsätter eskalera.
”Betydande påverkansoperation”
Landet har ökat sin militära närvaro i regionen. Juan Sebastian Gonzalez säger att 10 procent av USA:s marina förmåga är i Karibien just nu, vilket är ”långt mer än vad som behövs för narkotikabekämpning”.
USA:s insatser handlar inte om narkotika, även om Trump-administrationen beskriver det så, menar han.
– Jag tror att många ser det här som en betydande påverkansoperation för att destabilisera Maduro.
Han understryker att det är oklart vad den amerikanska regeringens avsikter egentligen är. Han tror att de förväntar sig att någon i Maduros innersta krets ska försöka inkassera belöningen på 500 miljoner, men att regimens sammanhållning snarare verkar ha stärkts på senare tid.
– De behöver varandra för att överleva.