Mats Rådberg och Rankarna var pionjärer inom svensk country.
Karriären sträckte sig över 50 år, men allt fick ett tragiskt slut när frontmannen drabbades av cancer.
– Det var för tidigt, säger Mats Rådbergs änka Inger – som hyllades på hans sista inspelning.
Mats Rådberg.
Foto: Roger Tillberg/TT / TT NYHETSBYRÅN
Han blev 72 år.
Foto: LARS EPSTEIN / DN / TT / TT NYHETSBYRÅN
Här på bild 1982.
Foto: Roger Tillberg/TT / TT NYHETSBYRÅN
Mats Rådberg var tonåring i 1960-talets Stockholm när han upptäckte countrymusiken genom sin äldre bror Anders. Bröderna Rådberg växte upp på Reimersholme och det var en skiva med Hank Williams som förändrade deras liv.
– Det gav ett intresse att börja gräva i countryn. Mats var fem år yngre och anammade allt som jag som storebror gillade. När jag sedan fick en gitarr ville han att jag skulle lära honom att spela, berättar Anders Rådberg, 82.
Bröderna bildade bluegrassgruppen Rank Strangers, som skivdebuterade 1969 och året därpå fick en stor hit med ”Early morning rain” – låten låg på Sveriges Radios Tio i topp-lista i 16 veckor.
”Därför vi splittrades”
Men snart gick Rank Strangers skilda vägar. Ena halvan av gruppen ville uteslutande ägna sig åt bluegrass, medan Mats och Anders Rådberg hade börjat intressera sig för den elektriska countryn – med förebilder Waylon Jennings och Merle Haggard.
– Det var därför vi splittrades, och 1972 började vi kalla oss för Rankarna i stället, berättar Anders Rådberg.
Samma år gifte sig Mats Rådberg med hustrun Inger, som han sedermera fick tre barn tillsammans med.
– Vi träffades på 60-talet så vi hade haft sällskap några år innan. Så jag var med hela vägen. Karriären gick framåt och framåt, samtidigt som vi bildade familj, säger Inger Rådberg, 76.
”Boom på 80-talet”
Mats Rådberg var extremt produktiv och gav ut nya skivor varje år, både med Rankarna och som soloartist. Bara mellan 1975 och 1985 hann han bland annat med att få en solohit med ”Den vita duvan”, tävla i Melodifestivalen, starta den populära countryfestivalen i Furuvik och – tillsammans med Rankarna – få en jättehit med ”Peta in en pinne i brasan”.
Samtidigt turnerade han över hela landet.
– Under 80-talet blev det en boom, country blev väldigt populärt och vi var med i många tv-program. Vi var med och bidrog till den boomen. Då började också dansbanden sätta på sig hattar och kalla sig för country. Lasse Stefanz stal till och med idén till sin logotyp från Rankarna, säger Anders Rådberg.
Men när SVT tidigare i år gjorde en dokumentärserie om svensk country, ”Countrylandet Sverige”, fick Mats Rådberg och Rankarna inte särskilt mycket tv-tid – även om de nämndes som pionjärer och figurerade i första avsnittet.
– Jag blev förbannad, uppriktigt sagt, över att vi inte fick större utrymme – med tanke på allt vi gjort, speciellt under 70- och 80-talen. Mats hade inte tyckt om det, det var orättvist och visade inte verkligheten, säger Anders Rådberg.
Annons
”Väldigt bra entertainer”
Inger Rådberg berättar att Mats var medveten om vad han betytt för svensk country – men att han aldrig såg sig som förmer.
– Han var en väldigt bra entertainer, men han hade inte näsan uppe i vädret. Sedan blev han besvärad, eller kanske generad, när folk kom fram i privata situationer. Jag tror att han skilde väldigt mycket på artistlivet och familjelivet, säger hon.
Vad få känner till är att Mats Rådberg, trots sin enorma produktivitet som artist, också hade ett tidskrävande civilt arbete – han jobbade som arkitekt under hela karriären.
– Jag hade också ett högt seriöst jobb, som byggnadsingenjör och konstruktör. Man var på plats måndag morgon och sedan på fredagen var det bara att hoppa in i turnébussen, säger storebror Anders Rådberg.
Inger Rådberg berättar att i princip all ledig tid lades på musiken.
– Det var ju våra semestrar som gick, och helger. Men det var okej, det var det livet vi levde, säger hon.
Men hösten 2019 kom ett tungt besked. Mats Rådberg fick veta att han drabbats av cancer – han hade metastaser i huvudet och i lungorna.
”Jobbig att lyssna på”
Ändå fortsatte han skapa musik.
– Han spelade in sex låtar när han hade fått beskedet om sin cancer, han var riktigt risig när han åkte till studion i Halmstad. De låtarna har förhållandevis tunga texter, i och med att han låg och väntade på döden, säger Anders Rådberg.
Mats Rådberg dog den 27 juni 2020. Han blev 72 år.
På en av de där sista låtarna, ”Stanna tiden”, finns ett telefonsvararmeddelande där han talar direkt till Inger Rådberg:
”Kära hustru, att du har stått ut med mig alla dessa år är fantastiskt. Utan dig skulle ingenting ha fungerat, så mycket som jag har varit bortrest och frånvarande.
Tack för att du finns, jag älskar dig, det borde jag också ha sagt fler gånger.”
– Den är jobbig att lyssna på. Jag vet inte riktigt hur jag ska förklara det, men den tar så mentalt på något vis. Den är väldigt känslosam, säger Inger Rådberg.