Oralt insulin, att ta insulin via munnen, kan inte förhindra diabetes typ 1 hos små barn som har en genetiskt ökad risk för sjukdomen. Men behandlingen kan göra att sjukdomen utvecklas betydligt långsammare i inledningsskedet. Det visar en ny studie i Sverige, Tyskland, Polen, Belgien och Storbritannien. Den är publicerad i tidskriften the Lancet.
Screenade nyfödda
Studien ingår i en pågående forskningssatsning om att hitta barn med ökad genetisk risk för diabetes typ 1 innan de börjar få symtom och då kunna försena och helst förhindra att barnet insjuknar. Man kan upptäcka högriskbarn tidigt genom screening av blod från navelsträngen. Blodanalysen visar om barnet bär på någon av de genvarianter som forskarna vet ökar diabetesrisken.
I den aktuella studien blev sammanlagt 241 977 nyfödda screenade. 2 759 av dem (1,14 procent) hade en genetiskt ökad risk för att kroppen börjar bilda så kallade autoantikroppar som angriper de insulinproducerande cellerna i bukspottkörteln. Alltså den autoimmuna reaktion som startar och driver sjukdomsutvecklingen vid diabetes typ 1.
Forskarna ville testa en hypotes om att förebyggande behandling med oralt insulin som tas upp av tarmen kan göra att inga antikroppar börjar bildas. Tanken är att behandlingen kan öka immunförsvarets tolerans fördet kroppsegna insulinet.
Oralt insulin fördröjde insjuknande
Det var 1 050 av högriskbarnen i åldrarna fyra till sju månader som deltog i studien, 720 av dem bor i Sverige. Hälften lottades till att få behandling med oralt insulin och hälften till placebogruppen. Behandlingen pågick tills barnen fyllde tre år. Forskarna följde dem och analyserade fortlöpande blodprover för att upptäcka eventuella diabetesrelaterade autoantikroppar.
Resultaten visar att oralt insulin inte helt kan förhindra att immunsystemet hos barn med hög genetisk risk börjar utveckla diabetesrelaterade autoantikroppar som på sikt leder till diabetes typ 1. Däremot går sjukdomsutvecklingen mycket långsammare hos dem som får behandlingen.
Det gick nästan 50 procent längre tid från upptäckten av diabetesrelaterade autoantikroppar till att barnet fick symtom hos dem som fick oralt insulin.
– Naturligtvis är det tråkigt att oralt insulin inte kunde förhindra utvecklingen av typ 1-diabetes. Det är däremot positivt att oralt insulin tycks fördröja sjukdomshastigheten hos barn med diabetesrelaterade autoantikroppar och vi behöver nu bekräfta dessa resultat i nya studier, säger Helena Elding Larsson, professor i autoimmuna sjukdomar vid Lunds universitets diabetescentrum och barnläkare vid Skånes universitetssjukhus, i ett pressmeddelande.
Ser effekten som värdefull
Helena Elding Larsson var vetenskapligt ansvarig för den svenska delen av studien. Hon framhåller att även en inbromsning av insjuknandet är värdefullt för barnet och familjen.
– Typ 1-diabetes är en besvärlig sjukdom att ha och det kan betyda en hel del om det går att fördröja sjukdomen med några år. Det innebär färre år med insulinbehandling och minskad risk för att drabbas av komplikationer, säger hon.
Ett läkemedel på gång
Det finns i dag ett läkemedel som i bland annat USA är godkänt för att fördröja insjuknande i diabetes typ 1. Det är antikroppen teplizumab, som Läkemedelsvärlden tidigare har rapporterat om.
Den behandlingen ges till barn som redan börjat få diabetesrelaterade autoantikroppar. Läkemedelsföretaget Sanofi har ansökt om godkännande av teplizumab även i EU.