Vid första anblick ser rummen exakt likadana ut. Ett skrivbord i massivt trä, krämvita väggar, ryska flaggor bakom president Vladimir Putins rygg. Först när bilderna detaljstuderas blir det uppenbart att det egentligen rör sig om tre helt olika platser, rapporterar USA-finansierade Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL).
Nyhetssajtens granskande enhet Sistema har kartlagt bilder och videoklipp från Putins möten och intervjuer som Kreml sänt ut genom åren. Placeringen av ett dörrhandtag, en arkivmapp samt en väggdekor avslöjar att presidenten har minst tre identiska kontor på olika håll i Ryssland.
Skyddas av luftvärn
Enligt granskningen har Kreml medvetet vilselett allmänheten kring Putins vistelseort ”hundratals” gånger. Exempelvis påstod rysk statlig tv 2020 att Putin befann sig i Moskvaresidenset Novo-Ogarevo, när han enligt RFE/RL i själva verket befann sig i ett nästintill identiskt kontor i sitt residens i Sotji vid Svarta havet.
Ytterligare ett identiskt kontor finns i Valdaj, ett skogigt område halvvägs mellan Moskva och S:t Petersburg där Putin uppges ha tillbringat mycket tid sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022. Enligt kartläggningen har nästan alla Putins påstådda möten i Novo-Ogarevo i år egentligen tagit plats i Valdaj, framför allt av säkerhetsskäl.
Det pampiga bygget i Valdaj ligger på ett avskilt och välbevakat område, omgivet av ett mindre samhälle som växt fram för presidentens närmaste. Enligt RFE/RL har minst tolv luftvärnssystem satts upp kring komplexet för att skydda presidenten och hans familj.
Förhindra mordförsök
Redan i förfjol uppgav den tidigare ryska officeren Gleb Karakulov, som i över tio års tid jobbade nära Putin innan han flydde Ryssland, att presidenten hade flera identiska kontor.
– Det fanns gånger när jag visste att han (Putin) var i Sotji. Tv:n står på i bakgrunden; nyheterna är på, och de visar honom i ett möte i Novo-Ogarevo. Så jag frågar en kollega i Sotji: ”Har han åkt redan?” ”Nej”, svarar han, ”han är fortfarande här”, sade Karakulov till Dossier Center, en grävredaktion grundad av den ryske regimkritikern och tidigare oljemagnaten Michail Chodorkovskij, i april 2023.
Enligt Karakulov är syftet med de identiska kontoren att förvirra utländska underrättelsetjänster, men också att förhindra mordförsök på Putin.
Det här kontoret uppges ligga i Putins residens Novo-Ogarevo, men enligt en granskning finns minst två identiska rum på andra orter i Ryssland. Bild tagen tidigare i år. Bild: Mikhail Metzel/Sputnik/Kreml pool via AP/TT