Att Sveriges VM-kval är ett fiasko hittills lär få bestrida. Men trots blott en poäng på fyra matcher är Graham Potters mannar garanterade att åtminstone spela playoff till VM i mars.
Det står klart sedan Tyskland och Tjeckien säkrat en andraplats som sämst i sina respektive kvalgrupper på fredagen.
De båda lagen tillhör, tillsammans med Sverige, de landslag som vann sin grupp i Nations League förra hösten. Fyra av tio Nations League-vinnare är garanterade en plats i playoff-spelet i VM, graderade utifrån sin plats på Fifas världsrankning i november. Nu har samtliga sex vinnarlag från Nations League med högre rankning än Sverige i stället säkrat en andraplats som sämst i det direkta VM-kvalet.
Därmed ”frigjordes” utrymme för Sverige att säkra playoff till VM i Nordamerika som en av de fyra högst rankade återstående Nations League-vinnarna från Europa.
Låter det krångligt?
Håll i hatten, för här kommer nästa sifferexercis:
Om Sverige slår Schweiz på lördagen samtidigt som Slovenien slår Kosovo ligger vägen öppen för en andraplats i VM-kvalgruppen för Sverige. Graham Potters gäng behöver då tre poäng mot Slovenien på hemmaplan på tisdag, samtidigt som Schweiz slår Kosovo (se grafik nedan).
Isak Hien är lagkapten mot Schweiz i kväll, i Victor Nilsson Lindelöfs frånvaro.
Foto: Joel Marklund/Bildbyrån
De svenska spelarna tycks dock måttligt intresserade av att spekulera i en andraplats i gruppen.
– Vi vet att den lilla chansen där är möjlig, men det vore fel att fokusera på det i det här läget, säger Isak Hien på presskonferensen inför matchen mot Schweiz i kväll.
Tittar ni på tabellen och inser att det fortfarande går att nå andraplatsen om ett par andra resultat går in, eller har ni ”förbud” mot det?
– Det ser ju tufft ut. Vi får fokusera på matchen imorgon och ta tre poäng där och sen får vi se vad vi har för utgångsläge, säger Daniel Svensson inför matchen mot Schweiz.
Han medger att inledningen av VM-kvalet varit tuff att hantera.
– Vi vill göra bra resultat och spela bra fotboll för hela Sverige. Det är klart att man känner att man gjort många besvikna med resultatet och prestationerna.
Daniel Svensson var en av tre spelare som dök upp på pressträff dag före match mot Schweiz, en indikation på att han startar matchen i Genève.
Foto: Joel Marklund/Bildbyrån
Jesper Karlström menar att man mer eller mindre tänkt bort möjligheten att bli grupptvåa.
– Det har väl blivit så med tanke på hur det har gått. I och med att vi har chansen via Nations League så blir det inte samma press inför matchen mot Schweiz.
– Vi har inte pratat om att vi måste vinna den, men det vill vi verkligen göra, så det är fullt fokus på det. Finns det en chans (att bli grupptvåa) så tar vi så klart gärna den inför sista matchen.
Också grupptvåorna i VM-kvalet tvingas till playoff-spel i mars, men mot – på pappret – enklare motstånd än vad som väntar de lag som kvalar via seger i Nations League.
Det enda som är helt säkert är att Sverige ställs mot Schweiz i Genève i kväll, med ett tungt manfall. Dejan Kulusevski, Viktor Gyökeres, Hugo Larsson, Lucas Bergvall, Victor Nilsson Lindelöf och Alexander Isak saknas samtliga när matchen blåses igång klockan 20.45 på Stade de Genève.