Tatueringar har blivit allt vanligare i Sverige de senaste decennierna. Ungefär en av fem svenskar är tatuerad, vilket är högt i ett europeiskt perspektiv. Bland kvinnor under 40 år är andelen över 40 procent, enligt forskare vid Lunds universitet som nu undersökt sambandet mellan tatueringar och melanom.

Under de senaste 30 åren har melanom, den allvarligaste formen av hudcancer, ökat kraftigt i Sverige. Varje år drabbas omkring 5 000 svenskar av melanom. Ökningen tros bero på både högre UV-strålning och ökad exponering för kemikalier.

Forskning om tatueringar och cancer

Forskaren Christel Nielsen, själv tatuerad, har lett flera studier om tatueringars påverkan på hälsan. En första studie från våren 2024 visade att tatuerade personer hade en 20-procentig riskökning för lymfom, en form av lymfkörtelcancer. En andra studie om skivepitelcancer i huden visade däremot inget samband.

I den nu aktuella studien, den första i sitt slag i världen, undersöktes sambandet mellan tatueringar och melanom. Forskarna identifierade 2 880 personer mellan 20 och 60 år med melanom via svenska befolkningsregister och cancerregistret, och jämförde dem med friska kontrollpersoner. De tog hänsyn till faktorer som solvanor, solarieanvändning, rökning, utbildning och hudtyp.

– Efter att ha justerat för dessa faktorer kvarstod en 29-procentig riskökning för melanom bland tatuerade. Jag vill inte vara alarmistisk, för risken är förhållandevis låg till från början, säger Christel Nielsen, docent i epidemiologi vid Lunds universitet.

Mekanismer fortfarande oklara

Forskarna vet ännu inte varför tatueringar ökar risken för melanom. En hypotes är att tatueringsfärgen, som ofta lagras i lymfkörtlarna, kan påverka immunförsvaret.

– Vi vet att färgen flyttar sig från huden till lymfkörtlarna, som är en viktig del av immunförsvaret. Det pågår forskning som tyder på att immunförsvaret fungerar lite sämre på grund av färgen, säger Christel Nielsen.

Forskargruppen går nu vidare och undersöker möjliga samband mellan tatueringar och autoimmuna sjukdomar, som psoriasis och sköldkörtelsjukdom.

Var uppmärksam på förändringar

Sedan 2022 har EU infört hårdare regler för kemikalier i tatueringsfärger, men kontroller visar att gränsvärden fortfarande kan överskridas.

– I den nya EU-lagen har man infört koncentrationsgränser för vissa kemikalier. Den nya lagstiftningen är ett steg i rätt riktning. Vi behöver mer kunskapsunderlag så att folk kan fatta informerade beslut, så att det kan vara upp till individen om man vill tatuera sig.

Christel Nielsen vill inte ge generella rekommendationer, men uppmanar alla att vara uppmärksamma på förändringar i huden.

– Just när det gäller melanom så ska man vara observant, oavsett om man är tatuerad eller inte. Och har man någonting som man undrar över så ska man kolla upp det, säger hon.