Influensavirus orsakar sjukdom i alla åldersgrupper. Dessvärre är nuvarande vacciner bristfälliga, uppger amerikanska och brittiska forskare bakom den nya studien. De nämner bland annat kruxet att matcha den årliga vaccinproduktionen med cirkulerande stammar.
Därför har man testat en ny approach och tagit fram en vaccinkandidat som baseras på syntetiskt mRNA. Kort och gott injiceras en slags ritning för ett ofarligt protein från influensaviruset. Då börjar cellerna att tillverka proteinet, och immunförsvaret triggas att bland annat bilda antikroppar.
Med mRNA-teknik går vaccinutvecklingen snabbare än med traditionella metoder där virus odlas i hönsägg. Samtidigt är mRNA-vaccin flexibla och kan lättare uppdateras, vilket ökar chanserna att matcha de virusstammar som cirkulerar under säsongen. Den nya tekniken fick stor betydelse under coronapandemin när vacciner mot sars-cov-2 snabbt behövde pumpas ut.
Läs också: Influensavirus framfart kan hejdas med nyare läkemedel
I den randomiserade fas 3-studien deltog fler än 18 000 vuxna. De kom bland annat från USA och Sydafrika. Enligt resultaten var den relativa effekten 34,5 procent högre med vaccinkandidaten, jämfört med ett kontrollvaccin mot influensa (Fluzone). Studien nådde kriteriet för så kallad superiority. Immunresponsen var starkast för influensa A, och främst stammarna H3N2 och H1N1. Resultaten har publicerats i tidskriften New England Journal of Medicine.
Under den amerikanska influensasäsongen 2022 och 2023 låg vaccineffekten runt 44-54 procent för vuxna under 65 år. Motsvarande siffra föreslås hamna mellan 60 och 67 procent för mRNA-vaccinet, enligt forskarnas beräkningar.
Däremot var andelen milda till måttliga biverkningar vanligare inom den experimentella studiegruppen. Cirka 70 procent drabbades av lokala reaktioner, såsom smärta vid injektionsstället, medan motsvarande siffra var 43 procent med Fluzone. Fler inom gruppen som testade vaccinkandidaten fick också feber och huvudvärk.
Studien omfattar unga vuxna som var friska, påpekar två amerikanska läkare i en tillhörande ledarkommentar. De undrar hur väl mRNA-vaccinet fungerar inom grupper med högre risk för svår influensa, såsom äldre och personer med andra sjukdomar. Ledarskribenterna ser de nya fynden som ett steg framåt inom fältet. Men mycket kvarstår innan mRNA-vaccin kan vara med i den årliga matchen mot influensa, understryker de.
Nyligen kom även data från en fas 2-studie där man gett mRNA-vaccin till friska individer som därefter blev infekterade med influensavirus. Bland annat ledde vaccinkandidaten till färre fall av symtomatisk sjukdom, jämfört med ett traditionellt influensavaccin. Dessa fynd har publicerats i Nejm Evidence.
Deltagarna i fas 3-studien vaccinerades under influensasäsongen 2022 och 2023. De var i snitt 43 år och cirka 42 procent var män. Studien är finansierad av läkemedelsbolaget Pfizer.