Svampdjur kan ha funnits 100 miljoner år tidigare än vad man trott
Forskarna upptäckte också att vilesider producerar en mycket ovanlig typ av steroler som huvudkomponenter i sina celler. Steroler är en viktig del av cellmembranen, där de påverkar membranens fluiditet. I stället för att använda kolesterol, som människor och många andra djur, domineras deras sterolprofil av så kallade 24-isopropylkolesteroler (24-ipc-steroler) – steroler som i stora mängder hittills bara hittats i just dessa svampar.
− Denna upptäckt är särskilt viktig eftersom dessa unika steroler matchar exakt de fossiliserade steroider som tros utgöra de äldsta kända djurbiomarkörerna, som hittats i stora mängder i ediacariska bergarter som är äldre än 600 miljoner år. Våra fynd ger därmed ytterligare stöd åt den så kallade svampbiomarkörhypotesen som föreslår att svampar – och därmed djur – uppstod omkring 100 miljoner år tidigare än vad man tidigare trott, säger Paco Cárdenas som lett studien.
Denna hypotes stöds även en nyligen publicerad artikel i PNAS där tre av författarna till den aktuella studien visar att ovanliga steroler i mycket gamla bergarter med stor sannolikhet kommer från tidiga svampdjur.