Pred štirim leti je revolucijo povzročil projekt LIV Golf, ki je napovedal vojno tradicionalni hierarhiji profesionalnega golfa, na vrhu katere je ameriški PGA Tour, sledi pa mu evropski DP World Tour. Savdski javni investicijski sklad PIF je v projekt vložil več kot štiri milijarde evrov, že aprila pa so napovedali, da ne bodo več financirali tega alternativnega modela globalnega golfskega tekmovanja.
Odpoved tekmovanj in priprta finančna pipca
Pregrešno premožni LIV Golf je sicer tudi v sezono 2026 vstopil z velikimi ambicijami, a se zdaj končuje precej drugače, kot je bilo načrtovano. Vodstvo tekmovanja je odpovedalo ekipno prvenstvo v Michiganu, ki bi moralo biti na sporedu konec avgusta. Sezona se bo tako končala z individualnim prvenstvom v Indianapolisu ta konec tedna. Ob tem so močno znižali tudi nagradni sklad. Za posamično tekmovanje v Indianapolisu je na voljo približno 8,6 milijona evrov, zmagovalcu pa bo pripadlo 1,7 milijona evrov. Prej je nagradni sklad za posamični turnir znašal vsaj dvakrat toliko.
Jon Rahm je serijski zmagovalec in prvi obraz pregrešno dragega projekta. FOTO: Jerod Ringwald/Reuters
Kritične razmere potrjujejo tudi poročila o neporavnanih obveznostih. Nekateri igralci naj še ne bi prejeli denarja z zadnjega turnirja v New Yorku, težave z izplačili pa naj bi imeli tudi nekateri dobavitelji. Izvršni direktor Scott O’Neil je priznal, da mora liga urediti odprte finančne obveznosti. To je precej drugačna podoba od prvih let LIV Golfa, ko je bilo glavno vprašanje predvsem, koliko denarja lahko liga še ponudi.
Kaj predstavlja LIV?
Ime LIV izhaja iz rimskega števila 54. Prvotna različica turnirjev je bila dolga 54 lukenj oziroma tri kroge. Ob tem je liga vpeljala tudi 13 ekip, glasbo, shotgun start in bolj sproščeno vzdušje. Z zelo visokimi pogodbami je začela privabljati igralce, ki so bili dotlej zaščitni znaki PGA Toura. Med njimi so Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson, Dustin Johnson in Cameron Smith. S tem je LIV Golf razbil monopol PGA Toura nad najboljšimi igralci in prisilil tradicionalni golf, da se je začel prilagajati.
Jon Rahm zmaguje tudi v ekipni konkurenci z moštvom Legion XIII. FOTO: Justin Casterline/AFP
Jedro spora je bilo od začetka denar. PIF je v LIV Golf s svojimi astronomskimi denarnimi vložki omogočil agresivno pridobivanje zvezdnikov. Najodmevnejši je bil prestop Jona Rahma. Španski zvezdnik je leta 2023 zapustil PGA Tour in se pridružil LIV-u za pogodbo, katere vrednost so mediji ocenjevali na več sto milijonov evrov.
Takšen pristop je imel svojo ceno. LIV je moral poleg pogodbenih obveznosti financirati še turnirje, nagradne sklade, produkcijo, promocijo in razvoj ekipnega tekmovanja, komercialni prihodki pa niso sledili tempu porabe. Zato je bila aprilska odločitev PIF, da po sezoni 2026 ne bo več financiral lige, napoved zatona dragega eksperimenta. Savdski sklad je bil finančni motor projekta, zdaj pa mora LIV dokazati, da lahko deluje z bistveno bolj običajnim poslovnim modelom.
Bryson DeChambeau se že spogleduje z vrnitvijo na PGA Tour. FOTO: Justin Casterline/AFP
Vojna s PGA Tourom se ni končala
Že leta 2023 se je napovedoval nepričakovan preobrat. PGA Tour, PIF in DP World Tour so objavili okvirni dogovor o združitvi komercialnih interesov. Toda načrtovana velika sprava se ni uresničila in profesionalni golf je ostal razdeljen na dva tabora. Posledica je nenavadna podoba današnjega golfa: najboljši igralci sveta večino časa nastopajo v različnih tekmovanjih, skupaj tekmujejo predvsem na majorjih, največjih turnirjih ali na dvoboju med ZDA in Evropo za Ryderjev pokal.
Dustin Johnson je samo s turnirskimi nagradami v LIV Golfu zaslužil 52 milijonov evrov. FOTO: Justin Casterline/AFP
LIV tako ni uničil PGA Toura, je pa dosegel nekaj drugega: tradicionalni golf je prisilil v tekmovanje za igralce, denar in pozornost občinstva. PGA Tour je moral povečati nagrade, saj je nenadoma dobil konkurenco s praktično neomejenim kapitalom.
LIV 2.0 manjši, a bolj samostojen
Kljub vsem težavam LIV Golf naj ne bi izginil. Vodstvo lige je pred dnevi sporočilo, da je z novim vodilnim vlagateljem doseglo načelni dogovor za naslednje obdobje. Ime vlagatelja in finančne podrobnosti še niso javne, dokončanje posla pa je pričakovano septembra. Poleg glavnega vlagatelja naj bi bilo za vstop v lastniško strukturo zainteresiranih več kot ducat drugih vlagateljev.
Nekateri igralci naj še ne bi prejeli denarja z zadnjega turnirja v New Yorku, težave z izplačili pa naj bi imeli tudi nekateri dobavitelji. FOTO: Jerod Ringwald/Reuters
Načrt za tako imenovani LIV 2.0 je precej drugačen od prvotnega projekta. Liga naj bi se s 14 turnirjev zmanjšala na približno 10 dogodkov na leto, polovica naj bi jih bila v ZDA, polovica na drugih trgih. Igralci naj bi postali večinski lastniki lige oziroma dobili pomemben lastniški delež.
Največji problem je lahko Jon Rahm
Ironija je, da je LIV Golf ravno v trenutku, ko potrebuje stabilnost in največje zvezdnike, dobil nov velik vprašaj. Jon Rahm je letos osvojil tretje zaporedno individualno prvenstvo, s čimer je postal eden njegovih najuspešnejših igralcev. Toda po poročanju Reutersa je njegov odhod po koncu sezone vse bolj verjeten.
Jon Rahm je letos osvojil tretje zaporedno individualno prvenstvo, s čimer je postal eden njegovih najuspešnejših igralcev. FOTO: Dennis Schneidler/Reuters
Rahm je medtem uredil tudi svoje odnose z DP World Tourom in si s tem odprl pot do nastopanja v tradicionalnem golfu ter ohranil upanje na nastop na Ryderjevem pokalu.
Njegov morebitni odhod bi bil za LIV Golf precej več kot izguba enega igralca. Rahm je kapetan ekipe Legion XIII, eden najbolj prepoznavnih golfistov na svetu in eden od obrazov, s katerimi je liga dokazovala svojo športno vrednost.
McIlroy ohranja trdo linijo
Rory McIlroy, ki ga bogato šelestenje bankovcev ni premamilo in je ostal zvest tradicionalni krovni organizaciji, je v sredo dejal, da bi bila za igralce LIV Golfa, ki razmišljajo o vrnitvi na PGA Tour, pot nazaj lahko »zelo težka«.
Rory McIlroy je ostal zvest PGA Touru in ni naklonjen odpadnikom iz LIV Golfa. FOTO: Alex Slitz/AFP
»Mislim, da bi lahko vprašali tudi: ali so prinesli vrednost LIV-u? Veste?« je dejal McIlroy na igrišču Bellerive Country Club v St. Louisu v Missouriju pred začetkom turnijra BMW Championship z nagradnim skladom 17,1 milijona evrov. »Mislim, da je PGA Tour trenutno v zelo dobrem položaju,« je še pribil Severni Irec.
Povratniki izgubljajo velik denar
Brooks Koepka je denimo v začetku leta 2026 izkoristil časovno omejen program za vračanje nekdanjih članov in se po lanskem decembrskem odhodu iz LIV Golfa vrnil na PGA Tour. Toda vrnitev ga je stala precej denarja. Petkratni zmagovalec majorjev se je moral odpovedati morebitnemu lastniškemu deležu v programu PGA Tour Player Equity Program za pet let. Po ocenah naj bi to pomenilo izgubo med 50 in 85 milijoni dolarjev, odvisno od njegovih rezultatov in rasti turneje.
Severni Irec Rory McIlroy je drugi na svetovni lestvici profesionalnih igralcev golfa. FOTO: Alex Slitz/AFP
DeChambeau, Rahm in nekdanji zmagovalec odprtega prvenstva Cameron Smith so bili prav tako upravičeni do vrnitve v okviru istega programa. Ta se je po trimesečnem prijavnem obdobju zaključil 2. februarja. McIlroy je dejal, da je precej prepričan, da morebitni novi povratniki na PGA Tour ne bodo takoj deležni enakih pogojev.
»Če bi jim ponudili ta program za vračanje članov februarja, tisti, ki ga je izkoristil Brooks, potem morda. Toda ta priložnost je zdaj mimo. Takrat je bilo tudi povedano, da dogovor, ki bi ga dobili v prihodnje, če bi se odločili za vrnitev, ne bo tako ugoden, kot je bil Brooksov. Tako da ja, rekel bi, da bo pot nazaj zelo, zelo težka,« McIlroy ne skriva, da so ga nekdanji (in morda spet prihodnji) tekmeci zelo razočarali.
Prvi igralec sveta Scottie Scheffler zagovarja pravičnost za aktualne igralce PGA Tour in povratnike iz LIV Golfa. FOTO: Kevin C. Cox/AFP
Scheffler je bolj spravljiv
Prvi igralec sveta Scottie Scheffler je za razliko od McIlroyja precej bolj spravljiv, ko je govora o vrnitvi kolegov iz LIV Golfa. »Ko govorimo o najboljših igralcih, veste, ima LIV nekaj igralcev, ki so res dobri. Mislim, da je globina igralskega kadra, ki ga imamo na naši turneji, nekoliko neprimerljiva, vendar menim, da je na višji ravni LIV Golf zagotovo nekaj igralcev, ki bi turneji prinesli veliko vrednosti, in tudi fantov, proti katerim zelo rad tekmujem,« pravi Scheffler, ki je letos zmagal na dveh turnirjih in se prebil na drugo mesto na večni lestvici zaslužkarjev po turnirskih nagradah.
Scottie Scheffler je na večni lestvici zaslužkarjev s turnirskimi nagradami trenutno na drugem mestu za Tigerjem Woodsom. FOTO: Kevin C. Cox/AFP
Da prehiti Tigerja Woodsa, mora zaslužiti še slab milijon evrov. To mu lahko uspe že ta konec tedna na BMW Championship, kjer je samo za zmagovalca pripravljen znesek 3 milijone evrov, drugi bo prejel 1,8 milijona evrov, tretji 1,1 milijona evrov itd.