Boj ameriške zvezne države Florida proti invazivnim burmanskim pitonom vstopa v novo fazo. Državne službe za varstvo prostoživečih živali so potrdile, da se je zunaj glavnega območja njihove razširjenosti v Evergladesu vzpostavila nova razmnoževalna populacija. Državne službe za varstvo prostoživečih živali so potrdile, da se je zunaj glavnega območja njihove razširjenosti v Evergladesu vzpostavila nova razmnoževalna populacija. Odkrita je bila na zahodu okrožja Charlotte, severno od Fort Myersa in Naplesa. Gre za tako imenovano satelitsko populacijo, ki je ločena od glavnega območja razširjenosti na jugu Floride. Po navedbah Floridske komisije za ohranjanje rib in prostoživečih živali (FWC) ni nobenih znakov, da bi pitoni na to območje prišli z naravnim širjenjem iz Evergladesa. Veliko bolj verjetno je, da izvirajo iz osebkov, ki so pobegnili iz ujetništva ali pa so jih lastniki namerno izpustili v naravo, potem ko so kot hišni ljubljenčki postali preveliki in zahtevni za vzdrževanje.
V okrožju Charlotte so doslej zabeležili najmanj 78 najdb pitonov – med njimi ujete, poginule ali opažene osebke. Kar 61 odstotkov vseh najdb so zabeležili od leta 2024. Na območju so opazili tudi znake razmnoževanja, zato ne gre več zgolj za posamezne pobegle kače, temveč za populacijo, ki se lahko vzdržuje sama.
Plenilci, ki spreminjajo ekosistem
Burmanski piton (Python bivittatus) izvira iz južne in jugovzhodne Azije, na Floridi pa velja za invazivno vrsto. Gre za eno največjih kač na svetu. Ujeti osebki na Floridi so v povprečju dolgi med 1,8 in 2,7 metra, vendar so državni rekordi precej višji. Najdaljši dokumentirani primerek je meril 5,79 metra, najtežja zabeležena samica pa je tehtala približno 97,5 kilograma.
Ti pitoni plenijo številne avtohtone vrste, od ptic in glodavcev do sesalcev. Med njihovim plenom so oposumi, rakuni, močvirski zajci, lisice, jeleni in celo aligatorji. Plen ubijejo z davljenjem, nato pa ga pogoltnejo v celoti. Zaradi odlične kamuflaže, nočne aktivnosti in gibanja po težko prehodnih močvirjih jih je zelo težko najti, tudi ko je znano, da so na določenem območju prisotni. Posledice njihovega širjenja v Evergladesu so že dobro dokumentirane. Znanstvena raziskava, objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, je primerjala podatke nočnih pregledov ob cestah pred in po močnejšem širjenju pitonov.
Na območjih parka, kjer so bili pitoni prisotni najdlje, se je število opaženih rakunov zmanjšalo za 99,3 odstotka, oposumov za 98,9 odstotka, risov pa za 87,5 odstotka. Zajcev in lisic med raziskavo niso več zabeležili. Avtorji raziskave poudarjajo, da rezultati kažejo močno časovno in prostorsko povezavo med širjenjem pitonov in upadom števila sesalcev. To po njihovem kaže na močan plenilski pritisk invazivne vrste.
Zakaj je novo žarišče tako zaskrbljujoče?
Največja nevarnost novega žarišča ni le število trenutno odkritih kač, temveč dejstvo, da se lahko populacija širi neopazno in več let, preden postane vidna. Samice burmanskih pitonov lahko izležejo veliko število jajc, ena samica pa ima lahko v povprečju več deset mladičev v enem leglu. Ko se populacija enkrat utrdi, jo je izjemno težko popolnoma izkoreniniti. Satelitska populacija v okrožju Charlotte zato zahteva drugačen pristop kot zgolj nadzor pitonov v Evergladesu. Cilj bi moral biti čimprejšnje odkrivanje in lokalno omejevanje populacije, še preden se kače razširijo v druge dele zahodne in osrednje Floride.
V letošnjem tekmovanju Florida Python Challenge je sodelovalo 907 ljudi, ki so v desetih dneh odstranili skupno 280 burmanskih pitonov. Zmagovalec tekmovanja Tom Rahill je odstranil 96 kač in osvojil glavno nagrado v višini 10.000 dolarjev oziroma približno 8.550 evrov. To je pomemben prispevek k nadzoru invazivne vrste, hkrati pa kaže na razsežnost problema.
Po podatkih FWC so od leta 2000 s Floride odstranili skoraj 28.000 burmanskih pitonov, pri čemer so jih odstranjevali profesionalni izvajalci, raziskovalci in udeleženci javnih akcij. Odstranjevanje posameznih kač lahko zmanjša pritisk na lokalne populacije avtohtonih živali, vendar je zaradi kamuflaže, skrivnostnega načina življenja in velikega razmnoževalnega potenciala pitonov težko oceniti, koliko osebkov je še ostalo v naravi. Prav zato strokovnjaki novega razmnoževalnega žarišča zunaj Evergladesa ne obravnavajo kot naključnega incidenta, temveč kot opozorilo, kako hitro se lahko posledice neodgovornega ravnanja z eksotičnimi živalmi spremenijo v dolgotrajen ekološki problem, poroča Slobodna Dalmacija.