Celje bo po dveh sezonah uspešnega nastopanja v konferenčni ligi septembra debitiralo še v ligi Europa. Slovenski prvaki so v petkovem žrebu spoznali osem nasprotnikov, s katerimi se bodo na evropskem odru pomerili do konca januarja 2027.
Maribor ostaja edini slovenski kolektiv, ki je igral v ligi prvakov, in sicer v sezonah 1999/2000, 2014/15 in 2017/18. V sezonah 2011/12, 2012/13 in 2013/2014 so igrali v ligi Europa ter se v zadnji prebili do šestnajstine finala, kjer jih je izločila Sevilla. Lahko grofi presežejo ta uspeh?
Celjani so na svojo usodo tokrat na podlagi svojega koeficienta, ki je z evropskimi uspehi v zadnjih letih rasel, čakali v tretjem bobnu, iz vsakega od štirih bobnov jim je ples kroglic (ki sicer že nekaj časa v celoti poteka le še v računalniškem sistemu) določil po dva nasprotnika. Glavno besedo pri žrebanju je imela roka Sebastiana Rodeja, ki je z Eintrachtom pred štirimi leti osvojil naslov v tem tekmovanju.
Že na začetku je žreb Slovencem določil nasprotnika z najvišjim koeficientom v celotnem tekmovanju. Celje se bo podalo na gostovanje k nemškemu velikanu, nasproti bo stal Bayer Leverkusen. Drugi težkokategornik iz prvega bobna, s katerim se bodo pomerili varovanci Vitorja Campelosa, prihaja iz Grčije. Celje bo obiskal Olympiacos.
Drugi boben je Celjanom določil dva nasprotnika iz bližnje soseščine. Štajerci bodo gostovali pri madžarskem Ferencvarošu, v knežje mesto pa prihajajo nogometaši Salzburga. Na stadionu Z’dežele bosta gostovala tudi ciprska Omonia in nizozemski NEC Nijmegen. Pestro bo gostovanje pri graškem Sturmu, ponovno pa se bodo Celjani srečali tudi z armenskim Araratom, ki so ga letos izločili iz kvalifikacij za ligo prvakov.
Seznam točnih terminov tekem naj bi bil objavljen najkasneje v nedeljo, 30. avgusta. Ligaška faza se bo začela v sredo, 16. septembra, finale bo 26. maja prihodnje leto gostil frankfurtski Waldstadion. Lani je naslov osvojila Aston Villa, ki se bo v skladu z Uefinim sistemom letos posledično preizkusila v ligi prvakov.