Na poletni košarkarski tržnici Los Angeles Lakers niso imeli veliko manevrskega prostora, zato so se odločili za tvegano potezo in v Kalifornijo pripeljali obrambno naravnanega veterana Marcusa Smarta, ki je najboljša leta preživel v Bostonu. V zadnjih tednih se je izkazalo, da je šlo za vrhunsko potezo, ki je koristila tudi Luki Dončiću.
V Bostonu je bil Marcus Smart skoraj desetletje eden najboljših obrambnih košarkarjev v ligi, po dveh slabih sezonah pri Memphisu in Washingtonu pa je 32-letnik v Los Angelesu oživel. »J. J. Redick mi je dejal, da bom igral veliko, ker imam v tej ligi še dovolj za ponuditi in to me je prepričalo, da se pridružim projektu,« pojasnjuje Smart.
Los Angeles Lakers imajo v zadnjih 14 dneh najboljši napad in četrto najboljšo obrambo v ligi, na devetih tekmah pa so izgubili le enkrat. O razlogih za boljše predstave Smart pravi: »Po pravici povedano, dovolj smo imeli, da o naši igri celo sezono govorijo sranje. Rekel sem Austinu, Luki in LeBronu, če želijo to še naprej poslušati? Smo tekmovalci, hočemo biti najboljši in zato smo šli na igrišče ter odgovorili na pravi način.«
»Vsako tekmo naredi nekaj potez, ki prinesejo zmage, je zelo raznovrsten,« o njem pravi Luka. Smart pa ima za seboj zanimivo karierno zgodbo. Leta 2018 je z Bostonom igral proti LA-ju in bil po porazu s 107:108 zelo slabe volje. V hotelu v Kaliforniji je udaril v stekleno sliko na steni, okvir se je razbil in mu močno zarezal v dlan.
»Izgubil sem ogromno krvi, onesvestil sem se na poti v bolnišnico. Zdravnik mi je rekel, da naj se vsak dan zahvalim bogu, da sploh še lahko uporabljam desno dlan. Če bi steklo, ki je ostalo v moji dlani, zarezalo milimeter bolj desno, bi trajno ostal brez vseh funkcij v dlani,« je dogodek izpred osmih let opisal Smart.
Okrevanje je bilo popolno in danes nekdanji najboljši obrambni igralec v ligi (2022) nemoteno igra košarko, z LA Lakers pa želi narediti odmeven rezultat v končnici. Naslednji izziv ga čaka ponoči, Dončić, Smart in soigralci niz gostovanj nadaljujejo v Teksasu, s Houstonom bodo igrali derbi za tretje mesto v zahodni konferenci.