“Velika pogumna gostujoča zmaga. Odličen vratar, odlična igra z igralcem manj in na splošno v obrambi. Manjkalo nam je sedem hokejistov, tako da so morali vstopiti nekateri drugi in dati, kar so lahko. Uspelo jim je. Trenutno smo vsi zelo veseli,” je po zmagi s 4:1 nad Bolzanom, s katero se je Olimpija uvrstila v polfinale lige ICE, dejal trener Ljubljančanov Ben Cooper. Tivoli bo tako po 14 letih znova prizorišče polfinala tega tekmovanja. Prvo tekmo bo Olimpija 29. marca odigrala v gosteh, 31. marca pa sledi prvo domače srečanje. Že zdaj je jasno, da bo Tivoli tekmo polfinala gostil tudi 5. aprila.
Hokejisti HK Olimpija Ljubljana so na četrtkovem gostovanju na Južnem Tirolskem izkoristili že prvi zaključni plošček za preboj v polfinale IceHL. Še tretjič bo ljubljanska Olimpija (različni pravni subjekt) igrala v polfinalu tekmovanja, prvič po 14 letih in prvič, odkar se je ta kolektiv pridružil IceHL (nekdanji ligi EBEL).
Olimpija si je s četrtkovo zmago pri Bolzanu zagotovila napredovanje v polfinale IceHL.
Foto: HCB/Vanna Antonello
Zmaji so serijo na štiri zmage odprli z gostujočo zmago po preobratu s 3:2, na drugi tekmi doma izgubili z 1:2, na tretji na gostovanju znova zaostajali z 0:2, nato pa s tremi zadetki v 38 sekundah zmagali s 3:2. Na torkovi tekmi v Tivoliju se je prvič v seriji zgodilo, da zmagovalec ni zmagal zgolj z golom razlike in da je zmaga ostala doma. Olimpija si je z zmago s 4:0 tako na stežaj odprla vrata v polfinale, v tega pa zadrsala v četrtek še s tretjo zaporedno gostujočo zmago. Ob tej ni mogla računati na sedem sicer stalnih članov zasedbe. Že prej odsotnim zaradi poškodb Lukašu Horaku, Claytonu Kirichenku, Jaki Sodji, Binetu Mašiču in Evanu Poleiu sta se med gledalci v četrtek pridružila še Jan Drozg (bolezen) in Nik Simšič (poškodba).
Marcel Mahkovec se je podpisal pod prvi zadetek.
Foto: HCB/Vanna Antonello
Tokrat je zeleno-beli tabor povedel prvi, ko je v 13. minuti zadel Marcel Mahkovec. Znova sijajni Dustin Tokarski (34 obramb), ki se je Olimpiji po poškodbi prvega vratarja Lukaša Horaka pridružil konec februarja, je svojo mrežo ohranjal nedotaknjeno vse do 45. minute, ko je Bolzanu, ki sicer velja za odlično ofenzivno ekipo, le uspelo izenačiti. A Cristiano DiGiacinto je bil, kot se je izkazalo na koncu, edini junak gostiteljev, ki mu je uspelo premagati 36-letnega kanadskega vratarja.
V 52. minuti se je Zach Boychuk podpisal pod novo vodstvo Olimpije, ki ga ni več izpustila iz rok. Domači so ob koncu poskušali brez vratarja in s šestimi igralci v polju, a sem jim načrt ni izšel. Mahkovec in Boychuk sta dosegla še druga zadetka, oba v prazen gol, in slavje zeleno-belega tabora se je lahko začelo.
Cooper: Odličen vratar, odlična igra z igralcem manj in na splošno v obrambi
“Velika pogumna gostujoča zmaga. Odličen vratar, odlična igra z igralcem manj in na splošno v obrambi. Manjkalo nam je sedem hokejistov, tako da so morali nekateri drugi vstopiti in poskušati zapolniti vrzel, dati, kar so lahko. Uspelo jim je. Trenutno smo vsi zelo veseli,” je po preboju v polfinale v izjavi za ligo dejal trener Olimpije Ben Cooper, zadovoljen s tem, kako so se Bolzanu zoperstavili predvsem v obrambi – na zadnjih dveh tekmah so nasprotniku dopustili zgolj en zadetek.
Ben Cooper je bil zadovoljen s tem, kako je njegova četa igrala v obrambi: Vedeli smo, da bomo tudi napad razvili, če bo le obramba prava.
Foto: Aleš Fevžer
“Zavedali smo se, da ima Bolzano veliko orožij v napadu, da znajo zadeti, tako da smo bili osredotočeni vsako tekmo na obrambo. Ta je bila prva v naših mislih. Vedeli smo, da bomo tudi v napadu uspešni, če bo le obramba delovala, kot smo si zadali, in če se bomo potrpežljivo držali svojega načrta. To nam je uspelo,” je dodal Kanadčan na ljubljanski klopi.
“Sijajno. Pričakujem hud boj za finale, ostale bodo le še štiri ekipe, vsaka tekma bo zelo pomembna. Bomo videli, proti komu bomo igrali. Dobro je, da bomo imeli zdaj nekaj počitka, da se še kdo od poškodovanih vrne. Čaka nas nekaj dobrih treningov in pripravljeni bomo,” je misli v klubski mikrofon strnil Boychuk.
Shedden izpostavil Tokarskega in preobrat Olimpije na tretji tekmi
Dustin Tokarski, ki se je Olimpiji pridružil konec februarja, je bil eden od ključnih členov četrtfinala.
Foto: Aleš Fevžer
“Tokrat so fantje dali vse od sebe, kar so imeli, a smo znova naleteli na izjemno razpoloženega vratarja. Tokarski je bil zvezda serije, tu ni dvoma. Razočarani smo, a fantom ne moremo očitati, da niso poskušali,” pa je po koncu sezone Bolzana dejal njegov trener Doug Shedden. Ob tem je izpostavil tretjo tekmo četrtfinala, na kateri je njegovo moštvo vodilo 2:0, nato pa Olimpiji dopustilo tri zadetke v pičlih 38 sekundah, po katerih so zmaji odpeljali zmago s 3:2.
“Če pogledamo serijo, se lahko vrnemo k tretji tekmi. Po tisti kazni je šlo vse navzdol. Prejeli smo tri gole v 38 sekundah, kar nas je na koncu verjetno stalo celotno serijo. Veliko razočaranje,” je dodal prekaljeni trenerski maček Shedden, ki pa mu svoje ekipe ni uspelo zadržati v boju za naslov.
Tivoli bo po 14 letih znova prizorišče polfinala IceHL.
Foto: Aleš Fevžer
Za finale z Gradcem ali Pustertalom
Olimpija bo imela zdaj nekaj počitka, 29. marec pa je trenutno postavljen kot datum prvih polfinalnih tekem. S kom bodo zmaji igrali za finale, še ni jasno, saj serija med Celovcem in Fehervarjem še poteka. Olimpija bo prvo domačo tekmo polfinala igrala 31. marca, že zdaj je jasno, da bo Tivoli tekmo polfinala gostil tudi 5. aprila.
V polfinalu se bo najboljša ekipa rednega dela (Gradec), ki še ostaja v tekmovanju, pomerila z najslabšo, preostali moštvi bosta predstavljali drugi par. Morebitna tekmeca Olimpije sta Gradec (v primeru napredovanja Celovca) in Pustertal (v primeru napredovanja Fehervarja). Celovec v seriji na štiri zmage vodi z 2:1. Olimpija bo polfinale ne glede na tekmeca začela v gosteh.