Nogometaši Celja so se uvrstili v osmino finala konferenčne lige. V dodatnih kvalifikacijah so s skupnim izidom 6:4 izločili igralce Drite. Obe tekmi so – zanimivo – dobili s 3:2. Potem ko so s tem izidom dobili prvi dvoboj v gosteh, so bili z enakim rezultatom boljši tudi pred svojimi navijači.

Gostitelji so povratni dvoboj odigrali brez poškodovanih Žana Karničnika, Marka Zabukovnika, Jakova Pranjića in Nina Vukasovića. V primerjavi s prvo tekmo sta se na klopi znašla Milot Avdyli in Artemijus Tutyškinas, namesto njiju pa sta začela Rudi Požeg Vancaš in Damjan Vuklišević.

Za Celjane je ob dvakratnem strelcu Svitu Sešlarju, ki je najprej v polno zadel v 20. minuti in nato z bele točke še v 43. minuti, je gol zabil še Darko Hrka (v 24. minuti). Zadetka za goste sta dosegla Blerim Krasniqi (27.) in Albert Dabiqaj (51.).

Ivan Majevski, trener Celja: »Seveda sem zelo ponosen. V napadalnih akcijah so bili fantje neverjetni, pokazali so svojo kakovost. Me pa znova ni zadovoljilo to, da smo igrali le en polčas tako kot na prvi tekmi. Včasih moraš trpeti, vse druge stvari pa bomo proučili in skušali čim prej popraviti. Imamo svoj način pritiskanja na obrambno linijo, ampak tudi tekmeci nas že poznajo in analizirajo ter skušajo prebiti naš pritisk. To moramo malo spremeniti. Napredovali smo s 6:4. S številko šest sem zelo zadovoljen, s štirico ne. Ponavlja se nam zgodba iz prejšnje sezone, ko smo prejemali veliko golov. Razumem svoje igralce, ko pred sabo vidijo ves ta prostor. Seveda bodo krenili tja, ampak na trenutke bi morali umiriti ritem. Ne moremo igrati ves čas naprej, nazaj. Ko izgubiš žogo na tak način, to v nogometu ni dobro. Ampak razumem jih. Vseeno so opravili vrhunsko delo, znova gre za zgodovinski uspeh. Mojim varovancem bo precej lažje igrati tekme proti zahtevnejšim tekmecem. Tam ne bo nihče govoril: ‘Morate zmagati’. Danes je bilo tako, in to so imeli v glavah. Za igralci je zahteven mesec, nov trener, nove zamisli v glavah. Vsekakor bomo boljši, ko bomo popravili nekatere stvari.«

Celje – Drita 3:2 (3:1); naprej Celje s 6:4

Štadion Z’dežele, gledalcev 4152, sodniki: Sylwestrzak, Sokolnicki, Karasewicz (vsi Poljska).
Strelci: 1:0 – Sešlar (19.), 2:0 – Hrka (23.), 2:1 – Bl. Krasniqi (26.), 3:1 – Sešlar (43./11-m), 3:2 – Dabiqaj (51.).
Celje: Leban, Bejger, Hrka, Vuklišević, Nieto, Kvesić (od 76. Vidović), Ćalušić (od 87. Daniel), Sešlar, Josifov, Kučys (od 87. Poplatnik), Požeg Vancaš (od 62. Avdyli).
Drita: Maloku, Ovouka, Sheji (od 68. Abazaj), Pellumbi, Bejtulai, Be. Krasniqi, Tusha (od 87. Grezda), Dabiqaj, Limaj (od 68. Nguena), Bl. Krasniqi, Balaj (od 68. Ajzeraj).
Rumeni kartoni: Bejger, Vuklišević, Leban; Bejtulai, Pellumbi, Bl. Krasniqi, Dabiqaj.

Celjani so že prejšnjo sezono pod vodstvom španskega trenerja Alberta Riere spisali eno lepših evropskih zgodb, potem ko so se presenetljivo uvrstili v četrtfinale konferenčne lige in za preboj v polfinale namučili tudi italijansko Fiorentino.

V osmini finala tudi Rijeka

Slovenska nogometaša Dejan Petrovič in Jure Balkovec sta se z Rijeko oziroma Omonio Nikozijo borila za preboj v osmino finala konferenčne lige. Potem ko je hrvaška zasedba prvo tekmo kvalifikacij za med 16 v gosteh dobila z 1:0, je na povratni zmagala s 3:1 in napredovala. Rijeka, pri kateri je Dejan Petrovič igral od 17. minute, se je v 13. minuti znašla v zaostanku. Omonia, za katero je Jure Balkovec igral vso tekmo, je namreč povedla z golom Muamerja Tankovića. V drugem polčasu pa so Rečani pripravili preobrat, dvakrat je zadel Toni Fruk (52. in 67.), končni izid pa je postavil Daniel Adu-Adjei (79.). Rijeka bo v osmini finala igrala proti Strasbourgu ali Rakowu Mitje Ileniča. Danijel Šturm je s Sigmo Olomouc lovil napredovanje v Lozani (prva tekma na Češkem se je končala z 1:1) in ga tudi ujel z zmago z 2:1. Tokrat so Čehi po Šturmovih podajah zadeli v 22. in 44. minuti, vmes je za domače gol dosegel Omar Janneh. Gostitelji so v 95. minuti sicer še drugič zadeli, a zadetek ni obveljal, tako da se je Sigma veselila osmine finala. V tej jo čaka AEK Larnaka ali Mainz. Fiorentina je s 3:0 šla na povratno tekmo proti poljski Jagiellonii, pri kateri tudi tokrat zaradi poškodbe ni bilo Dušana Stojinovića. A Poljaki se niso vdali in šele po podaljšku izpadli kljub zmagi s 4:2.

Tekme osmine finala bodo na sporedu 12. in 19. marca, žreb parov pa bo jutri ob 14. uri na sedežu Evropske nogometne zveze (UEFA) v Nyonu. Možna tekmeca Celja sta Sparta Praga in AEK Atene.